«Natürlich sind wir enttäuscht, dass es bislang mit dem Vertragsabschluss noch nicht geklappt hat. Aber ich bin davon überzeugt, am meisten enttäuscht ist Kellen selber, denn er möchte hier bei seinen Teamkollegen sein», meinte Browns-Head Coach Butch Davis am Rande der ersten Trainingseinheit der Browns. Kurz zuvor hatte Kevin Poston, Winslows Agenten, das Vertragsangebot der Browns abgelehnt.

Die Details des Vertragsangebotes sind nicht offiziell bekannt, gemäss Insidern soll es sich allerdings um einen Vertrag in der Höhe von rund 40 Millionen Dollar gehandelt haben. Damit übertraf das Angebot den bisher grössten Vertrag, den ein Tight End in der NFL je abgeschlossen hatte, deutlich: 2002 hatte Tony Gonzalez von den Kansas City Chiefs einen Vertrag über 31 Millionen Dollar unterschrieben und dafür einen 10 Millionen Dollar Signing Bonus erhalten.

Dass es mit der Vertragsunterzeichnung noch nicht geklappt hat, haben sich die Browns aber wohl teilweise selber zuzuschreiben. Mitte Woche hatte Browns-President John Collins wohl in einem Versuch, Druck auf die Poston auszuüben, in einem Statement bekannt gemacht, dass es sich beim Angebot der Browns um das «bestmögliche Angebot» der Browns handle. Gleichzeitig hatte er, was völlig unüblich ist, in etwa die Höhe des Angebots durchschimmern lassen. Vor allem letzteres verärgerte aber Winslows Agenten. Gegenüber der Nachrichtenagentur AP meinte Poston: «Ich verhandle doch nicht über die Medien.»

Doch das Salär ist nicht der einzige Zankapfel in den Vertragsverhandlungen zwischen Winslow und den Browns: Winslow möchte von den Browns das Trikot mit der Nummer 80, die Nummer also, welche bereits sein Vater, Hall of Famer Kellen Winslow Sr., während seiner Karriere bei den San Diego Chargers trug. Nur: Die 80 ist zur Zeit von Tight End-Kollege Aaron Shea besetzt. Und der will die Nummer nicht einfach so ohne weiteres herausrücken: «Er kann sie haben, aber das kostet ihn was.»

Mit dem Holdout von Kellen Winslow Jr. scheint sich in Cleveland eine neue Tradition herauszubilden: Bereits in den drei Vorjahren war es den Browns nicht möglich, mit ihren jeweiligen Erstrunden-Draft-Picks – Center Jeff Faine, Running Back William Green und Defensive Tackle Gerard Warren – vor Beginn des Trainingslagers zum Vertragsabschluss zu kommen.