Dass Rekorde auch in der NFL nicht lange halten müssen, musste Giants-Quarterback Eli Manning übers Wochenende erfahren: Letzten Donnerstag hatte sich der diesjährige Top-Draft-Pick mit den New York Giants auf einen Sechsjahres-Vertrag über 45 Millionen Dollar geeinigt, den grössten Vertrag, der je ein Rookie in der NFL unterschrieben hat. Doch bereits gestern Montag stellte ihn nun Larry Fitzgerald in den Schatten: Gemäss den Informationen des Fernsehsender ESPN einigte sich der Wide Receiver mit den Arizona Cardinals auf einen Sechsjahres-Vertrag, welcher ihm 60 Millionen Dollar einbringen soll.

Der Rekord-Vertrag war übers Wochenende in einem wahren Verhandlungsmarathon zwischen Eugene Parker, dem Agenten Fitzgeralds, und Cardinals Vize-Präsident Rod Graves ausgehandelt worden. Der Vertragsabschluss ermöglicht es Fitzgerald am Montag rechtzeitig ins Trainingscamp der Cardinals an der University of Northern Arizona in Flagstaff einzurücken.

Larry Fitzgerald, welcher Ende August erst 21 Jahre alt wird, wird von vielen Beobachtern zugetraut, in den nächsten anderthalb Jahrzehnten zum besten Wide Receiver in der NFL heranzuwachsen. Unter den Experten galt er vor dem Draft als Spieler mit einer optimalen Kombination der wichtigsten Anforderungen an einen Receiver: Grösse, Geschwindigkeit und Körperkontrolle. An der University of Pittsburgh, wo er in 26 Spielen 161 Pässe für 2'677 Yards und 34 Touchdowns fing, machte sich Fitzgerald vor allem einen Namen mit akrobatischen Passfängen.

Bereits vor dem Draft hatte der neue Cardinals-Head Coach Dennis Green klar gemacht, dass er Fitzgerald in der ersten Runde des Drafts verpflichten will. Green kennt den Nachwuchsstar seit dessen Zeit als Balljunge bei den Minnesota Vikings, wo sich Fitzgerald mit dem damaligen Vikings-Star Cris Carter anfreundete. Green besitzt nun mit Fitzgerald, dem letztjährigen Offensive-Rookie-MVP Anquan Boldin und dem letztjährigen Erstrunden-Draft-Pick Bryant Johnson über ein sehr talentiertes, junges Receiver-Trio. Green hat folgerichtig auch angekündigt, dass er das Spielsystem der Cardinals zum grössten Teil auf Drei-Receiver-Sets aufbauen will.