Was war das doch für eine Saison für die Oakland Raiders: Zuerst verloren sie ihren MVP-Quarterback durch eine Verletzung, danach auch den Backup, 10 der 12 letzten Saisonspiele gingen verloren und am Ende musste der Head Coach den Hut nehmen. Dies alles hat die Fans aber offenbar wenig beeindruckt, denn Silver und Black sind noch immer die beliebtesten Farben in der NFL: Kein anderes Team hat im letzten Jahr mehr Fanartikel verkauft als die Oakland Raiders.

Die NFL hat vor einigen Tagen die Merchandise-Zahlen für die Zeitperiode von Anfang April 2003 bis Ende März 2004 publiziert: Demnach verkauften die Raiders zum drittenmal hintereinander am meisten NFL-lizenzierte Produkte. Auf Platz 2 folgten die New England Patriots. Das beste je von den Bostoner erzielte Resultat ist unschwer auf den Gewinn von zwei der letzten drei Super Bowls zurückzuführen. Auf Platz 3 landeten die Green Bay Packers, die es damit zum achtenmal hintereinander in den Top Five schafften. Auf den weiteren Plätzen folgen die Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, Pittsburgh Steelers, Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers, San Francisco 49ers sowie die Miami Dolphins.

Für Jeff Freedman, Merchandise-Spezialist der in Los Angeles beheimateten Sportvermarktungs-Agentur FSPR ist das Resultat wenig überraschend: «Die Fan-Loyalität zeigt sich gegenüber Erfolg bzw. Misserfolg des Teams relativ resistent. Nur wenige Teams wie die New England Patriots oder die Atlanta Falcons schafften aufgrund des Erfolgs bzw. herausragender Spielerpersönlichkeiten den Sprung nach oben. Ansonsten bleiben die Top-Teams in etwa ähnlich.» Freedmans Analyse wird durch die Tatsache unterstützt, dass sich von den Top Ten-Teams vergangenes Jahr nur gerade vier (New England, Green Bay, Dallas, Philadelphia) für die Playoffs zu qualifizieren vermochten. Eine Playoff-Qualifikation bringt also noch nicht automatisch hohe Umsatzzahlen.

Gleichzeitig mit der Jahresbilanz hat die NFL auch Zahlen über den individuellen Jersey-Verkauf in der Offseason vorgelegt: Demnach verkaufte sich das Eagels-Trikot von Terrell Owens am besten, ihm auf den Fersen ist Falcons-Quarterback Michael Vick. Giants-Quarterback Eli Manning, der Top-Pick im diesjährigen Draft, schafft es immerhin auf Platz sieben, während sein Bruder Peyton mit seinem Colts-Jersey auf Rang 20 liegt.

Unter den grossen amerikanischen Sportarten liegt die NFL bezüglich dem Verkauf von Fan-Aritkeln allein auf weiter Flur: Ein Erhebung des Fachmagazins «License!» hat ergeben, dass 31 Prozent der Sportfans älter als 12 Jahren irgendein NFL-Produkt besitzen. Die Baseball-Liga MLB liegt mit 14 Prozent deutlich distanziert auf Platz 2, gefolgt von der Basketball-Liga NBA (10 Prozent) und der Eishockey-Liga NHL (4 Prozent).