Der unzweifelhaft wichtigste Neuzugang bei den Arizona Cardinals ist Dennis Green, der neue Head Coach. Er soll die älteste NFL-Franchise, die in den letzten 50 Jahren nur gerade viermal die Playoffs erreicht hat, endlich zum Erfolg führen. Dies ist ihm durchaus zuzutrauen hat er doch in seinen zehn Jahren als Vikings-Head Coach diese achtmal in die Playoffs geführt. Im Draft holte Green mit Larry Fitzgerald einen Wide Receiver, den er seit dessen Jugendzeit kennt. Mit Fitzgerald, Anquan Boldin, dem letztjährigen Offensive Rookie des Jahres, sowie Bryant Johnson verfügen die Cardinals über ein hervorragendes Receiver-Trio. Das Problem: Zur Zeit kämpfen alle drei mit Verletzungssorgen. Green hatte es im Draft abgelehnt, einen Quarterback zu holen und setzt voll und ganz auf Josh McCown. Dieser hat Ende letzter Saison durchaus beeindrucken können, muss nun aber das Vertrauen Greens rechtfertigen. Mit Bertrand Berry haben die Cardinals auch endlich wieder einen grossen Passrusher im Team und mit Darnell Dockett haben sie einen hervorragenden Defensive Tackle gedraftet. Noch verbesserungsfähig scheint das Wüstenteam bei den Linebackern und in der Secondary, wo die Cardinals keine Verstärkung an Land ziehen konnten.

Dass bei den San Francisco 49ers entweder Quarterback Jeff Garcia oder Wide Receiver Terrell Davis gehen musste, war angesichts der Streitigkeiten zwischen den beiden unausweichlich. Dass nun aber weder der eine noch der andere im Team steht, ist doch eher überraschend. Und auch andere grosse Namen haben das Team verlassen, so Running Back Garrison Hearst oder Tackle Derrick Deese. Die 49ers sind unzweifelhaft in einer Umbruchsphase. Neuer Starting Quarterback ist Tim Rattay. Ob dieser sich allerdings von seiner Leistenverletzung voll erholt hat, muss sich noch zeigen. Die Hoffnungen würden andernfalls auf Backup Ken Dorsey ruhen, der in der NFL allerdings noch keinen einzigen Pass geworfen hat. Auch auf anderen Positionen vertrauen die 49ers auf junge Spieler: Als Starting Receiver werden Brandon Lloyd und Cedrick Wilson auflaufen. Und Kevan Barlow wird nun endgültig die Hauptlast des Laufspiels tragen müssen. Probleme gibt es aber auch in der Defense: Pro Bowl-Linebacker Julian Peterson ist wegen Vertragsstreitigkeiten erst verspätet ins Trainingslager eingerückt. Ob sich der Trainingsrückstand auswirken wird, muss sich noch zeigen.

Die Seattle Seahawks nutzten die Offseason vor allem dazu, die Defense zu verbessern. Mit Defensive End Grant Wistrom holten sie dabei einen der Top-Free Agents. Zwar sind Wistroms Statistiken nicht atemberaubend – letztes Jahr 7,5 Sacks –, aber er spielt auch gegen den Lauf sehr gut und ist vor allem ein Leader und Motivator auf und neben dem Spielfeld. In der Mitte der Defensive Line dürfte Erstrunden-Draft-Pick Marcus Tubbs den zurückgetretenen John Randle schnell vergessen lassen und Zweitrunden-Draft-Pick Michael Boulware dürfte Damien Robinson als Starting Strong Saftey herausfordern. Mit der Verpflichtung von Bobby Taylor haben die Seahawks zudem einen der besten Cover-Cornerbacks nach Seattle locken können. In der Offense haben sich die Seahawks kaum verstärkt, was angesichts des sechstbesten NFL-Angriffs in der vergangenen Saison auch nicht unbedingt nötig war. Matt Hasselbeck hat sich definitiv als Starting Quarterback in der NFL etabliert und mit Shaun Alexander verfügt er über einen der zuverlässigsten Running Backs. Zudem haben die Seahawks Darrell Jackson, ihren besten Receiver der vergangenen Saison, mit einem neuen Vertrag für die kommenden Jahre an sich gebunden.

Mit der Entlassung von Quarterback Kurt Warner, haben die St. Louis Rams mit dem bislang erfolgreichsten Kapitel ihrer Teamgeschichte abgeschlossen. Die Zukunft des Teams liegt nun endgültig in den Händen von Marc Bulger, der vergangenes Jahr Warner verdrängt hat. Mit Torry Holt und Isaac Bruce kann Bulger weiterhin auf zwei der besten Wide Receivers der Liga zählen, dahinter haben sich mit Mike Furrey und Dane Looker zwei weitere junge Spieler etabliert, die dafür garantieren, dass die Offense der Rams auch weiterhin auf explosives Passspiel setzen kann. Und natürlich haben die Rams auch noch Running Back Marshall Faulk, auch wenn der durchschnittliche Raumgewinn des vor seiner elften Saison stehenden Veteranen vergangene Saison deutlich gesunken ist. Ist das Herz der «Greatest Show on Turf» weiterhin intakt, so haben die Rams in der Verteidung einige Verluste zu verkraften, darunter neben Defensive End Grant Wistrom und Defensive Tackle Bryant Young auch Defensive Coordinator Lovie Smith. Als vermerkenswerter Neuzugang ist einzig Defensive End Sean Moran zu verzeichnen, so dass die Rams in der Verteidigung verwundbarer erscheinen als vor Jahresfrist.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: