Bereits Ende September hat Jerry Rice seinen Wunsch, die Oakland Raiders zu verlassen deutlich gemacht. Der Altmeister fühlte sich in Oakland je länger je überflüssiger, nachdem der neue Raiders-Head Coach Norv Turner klar gemacht hatte, dass er auf der Wide Receiver-Position auf junge Kräfte wie Jerry Porter, Ronald Curry oder Doug Gabriel setzt. Die Oldies haben in Oakland ausgedient: Kurz vor Saisonbeginn hatte Turner bereits den erfolgreichsten Receiver der Team-Geschichte, Tim Brown, ausgemustert und nach Tampa ziehen lassen.

Nun hat also auch Jerry Rice seine Zelte in Oakland abgebrochen und eine neue Heimat gefunden: Die Seattle Seahawks waren bereit, einen Siebtrunden-Draft-Pick abzugeben, um sich die Dienste des besten Wide Receivers der NFL-Geschichte zu sichern. Und die Verpflichtung macht durchaus Sinn: Rice kennt Seahawks-Head Coach Mike Holmgren und dessen West Coast-Offense aus gemeinsamen Tagen bei den San Francisco 49ers bestens. Ausserdem sieht Seahawks-Receiver Koren Robinson einer Sperre von vier Spielen wegen Verstosses gegen die Dopingrichtlinien der NFL entgegen. Zwar hat Robinson gegen das Urteil Einspruch erhoben, doch es wird damit gerechnet, dass die NFL den Entscheid der Vorinstanz dieser Tage bestätigen wird.

Mike Holmgren ist ganz offensichtlich davon überzeugt, dass der 42jährige Rice noch immer eine prominente Rolle in der NFL spielen kann. Nimmt man die Saison 2003 zum Massstab, so scheint diese Hoffnung trotz Rices fortgeschrittenem Alter nicht unberechtigt: Mit 63 Passfängen für 869 Yards war er der beste Receiver der Raiders. Im neuen System von Norv Turner spielte Rice aber nur noch eine untergeordnete Rolle: Am 19. September riss deshalb auch Rices Serie von 274 Spielen in Folge mit mindestens einem Passfang. Ein Spiel ohne Passfang war ihm letztmals in seiner Rookie-Saison 1985 passiert, diese Saison ist es nun letzten Sonntag bereits zum dritten Mal Tatsache geworden.

Jerry Rice stösst somit diese Woche zum dritten NFL-Team seiner Karriere und zum ersten ausserhalb Kaliforniens: Von 1985 bis 2000 spielte er für die San Francisco 49ers, mit welchen er drei Super Bowl-Siege feiern konnte. Seit 2001 stand er bei den Oakland Raiders unter Vertrag, mit welchen er 2002 seine vierte Super Bowl bestritt und zum erstenmal verlor. Mit 1'519 Pässfängen für 22'466 Yards und 194 Touchdowns, führt er die Alltime-Receiving-Statistik der NFL unangefochten an.