Die diesjährige Liste mit den für die Hall of Fame-Nominierten umfasst 90 Namen. Diese Liste wird in einem ersten Schritt durch die Hall of Fame-Selektoren auf 25 Personen reduziert, in einem zweiten Schritt auf 13 Namen. Zu diesen 13 Finalisten stossen dann mit Benny Friedman und Fritz Pollard die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.
Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 5. Februar 2005. An diesem Tag werden die 39 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Jacksonville drei bis sechs Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2005 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (32 von 39 Stimmen).
Auch wenn es immer wieder Überraschungen bei der Nomination gibt, so braucht es wenig hellseherische Fähigkeiten, um vorauszusagen, dass wohl zwei der zu vergebenden Plätze bereits jetzt vergeben sind. Erstmals sind nämlich zwei der ganz grossen Quarterbacks der NFL-Geschichte wählbar: Dan Marino und Steve Young.
Ihre Leistungen sprechen für sich: Dan Marino hat in seiner Karriere mit den Miami Dolphins so ziemlich alle Passing-Rekorde der NFL gebrochen. So hält er etwa die Yards- und Touchdown-Rekorde für eine Karriere bzw. für eine Saison (61'361 Yards/420 Touchdowns bzw. 5'084 Yards/48 Touchdowns). Einziger Wermutstropfen seiner Karriere ist der fehlende Super Bowl-Sieg. Diesen hat dafür Steve Young erreicht, als er in Super Bowl XXXIX fast im Alleingang – 6 Touchdown-Pässe, ein Super Bowl-Rekord – die San Diego Chargers besiegte. Young hatte seine Karriere in der USFL bei den Los Angeles Express begonnen und spielte in der NFL anfänglich für die Tampa Bay Buccaneers bevor er zu den San Francisco 49ers wechselte. Young besitzt hinter Kurt Warner das zweitbeste Career-Passer-Rating.
Ebenfalls als heisser Favorit für eine Aufnahme in die Hall of Fame darf Michael Irivn gelten. Der Wide Receiver gehörte gemeinsam mit Quarterback Troy Aikman und Running Back Emmitt Smith zu jenem legendäre Offense-Trio, welches den Dallas Cowboys in den 1990er Jahren drei Super Bowl-Siege bescherte. In 12 NFL-Jahren fing er Pässe für 11'904 Yards und 65 Touchdowns. Auch er ist fünf Jahre nach seinem verletzungsbedingten Rücktritt zum erstenmal wählbar.
Die Nominierten
Quarterbacks
Ken Anderson - Augustana (IL) - 1971-1986 Cincinnati Bengals
Dan Marino - Pittsburgh – 1983-1999 Miami Dolphins
Jim Plunkett - Stanford - 1971-1975 New England Patriots, 1976-1977 San Francisco 49ers, 1979-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Phil Simms - Morehead St. - 1979-1993 New York Giants
Ken Stabler - Alabama - 1970-1979 Oakland Raiders, 1980-1981 Houston Oilers, 1982-1984 New Orleans Saints
Doug Williams - Grambling State - 1978-1982 Tampa Bay Buccaneers, 1986-1989 Washington Redskins
Steve Young - Brigham Young – 1985-1986 Tampa Bay Buccaneers, 1987-1999 San Francisco 49ers
Running Backs
Roger Craig - Nebraska - 1983-1990 San Francisco 49ers, 1991 Los Angeles Raiders, 1992-1993 Minnesota Vikings
Gerald Riggs - Arizona State - 1982-1988 Atlanta Falcons, 1989-1991 Washington Redskins
Herschel Walker - Georgia - 1986-1989, 1996-1997 Dallas Cowboys, 1989-1991 Minnesota Vikings, 1992-1994 Philadelphia Eagles, 1995 New York Giants
Wide Receivers
Cliff Branch - Warton County (TX) Junior College; Colorado - 1972-1985 Oakland/Los Angeles Raiders
Harold Carmichael - Southern - 1971-1983 Philadelphia Eagles, 1984 Dallas Cowboys
Mark Clayton - Louisville - 1983-1992 Miami Dolphins, 1993 Green Bay Packers
Isaac Curtis - San Diego State - 1973-1984 Cincinnati Bengals
Mark Duper - Northwestern Louisiana State - 1982-1992 Miami Dolphins
Henry Ellard - Fresno State - 1983-1993 Los Angeles Rams, 1994-1998 Washington Redskins, 1998 New England Patriots
Michael Irvin - Miami (FL) - 1988-1999 Dallas Cowboys
Louis Lipps - Louisville - 1984-1991 Pittsburgh Steelers, 1992 New Orleans Saints
Art Monk - Syracuse - 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Haven Moses - San Diego State - 1968-1972 Buffalo Bills, 1972-1981 Denver Broncos
Drew Pearson - Tulsa - 1973-1983 Dallas Cowboys
Tight Ends
Todd Christensen - Brigham Young - 1979 New York Giants, 1979-1988 Oakland/Los Angeles Raiders
Russ Francis - Oregon - 1975-1980 New England Patriots, 1982-1987 San Francisco 49ers, 1987-1988 New England Patriots
Brent Jones - Santa Clara - 1973-1983 Dallas Cowboys
Offensive Linemen
Jim Covert (T) - Pittsburgh - 1983-1990 Chicago Bears
Ray Donaldson (C) - Georgia - 1980-1992 Baltimore/Indianapolis Colts, 1993-1994 Seattle Seahawks, 1995-1996 Dallas Cowboys
Leon Gray (T) - Jackson State - 1973-1978 New England Patriots, 1979-1981 Houston Oilers, 1982-1983 New Orleans Saints
Russ Grimm (G) - Pittsburgh - 1981-1991 Washington Redskins
Jay Hilgenberg (C/G) - Iowa - 1981-1991 Chicago Bears, 1992 Cleveland Browns, 1993 New Orleans Saints
Chris Hinton (G) - Northwestern - 1983-1989 Baltimore/Indianapolis Colts, 1990-1993 Atlanta Falcons, 1994-1995 Minnesota Vikings
Kent Hull (C) - Mississippi State - 1986-1996 Buffalo Bills
Joe Jacoby (T) - Louisville - 1981-1993 Washington Redskins
Mike Kenn (T) - Michigan - 1978-1994 Atlanta Falcons
Bob Kuechenberg (G) - Notre Dame - 1970-1983 Miami Dolphins
Henry Lawrence (T/G) - Florida A&M - 1974-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Nate Newton (G) - Florida A&M - 1986-1998 Dallas Cowboys, 1999 Carolina Panthers
Rich Saul (C) - Michigan State - 1970-1981 Los Angeles Rams
Jeff Van Note (C) - Kentucky - 1969-1986 Atlanta Falcons
Gary Zimmerman (T) - Oregon - 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos
Defensive Linemen
Curley Culp (DT/G) - Arizona State - 1968-1974 Kansas City Chiefs, 1974-1980 Houston Oilers, 1980-1981 Detroit Lions
Fred Dean (DE) - Louisiana Tech - 1975-1981 San Diego Chargers, 1981-1985 San Francisco 49ers
Richard Dent (DE) - Tennessee State - 1983-1993, 1995 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Chris Doleman (DE) - Pittsburgh - 1985-1993 Minnesota Vikings, 1994-1995 Atlanta Falcons, 1996-1998 San Francisco 49ers, 1999 Minnesota Vikings
Mark Gastineau (DE) - Eastern Arizona College (J.C.), Arizona State, East Central (OK) - 1979-1988 New York Jets
L.C. Greenwood (DE) - Arkansas AM&N - 1969-1981 Pittsburgh Steelers
Charles Haley (G) - James Madison - 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Claude Humphrey (DE) - Tennessee State - 1968-1974, 1976-1978 Atlanta Falcons, 1979-1981 Philadelphia Eagles
Ed "Too Tall” Jones (DE) - Tennessee State - 1974-1978, 1980-1989 Dallas Cowboys
Joe Klecko (DE/DT/NT) - Temple - 1977-1987 New York Jets, 1988 Indianapolis Colts
Harvey Martin (DE) - East Texas State - 1973-1983 Dallas Cowboys
Fred Smerlas (NT/DT) - Boston College - 1979-1989 Buffalo Bills, 1990 San Francisco 49ers, 1991-1992 New England Patriots
Linebackers
Matt Blair - Northeastern Oklahoma A&M (JC), Iowa State - 1974-1985 Minnesota Vikings
Harry Carson - South Carolina State - 1976-1988 New York Giants
Randy Gradishar - Ohio State - 1974-1983 Denver Broncos
Kevin Greene - Auburn - 1985-1993 Los Angeles Rams, 1994-1995 Pittsburgh Steelers, 1996 Carolina Panthers, 1997 San Francisco 49ers, 1998-1999 Carolina Panthers
Rickey Jackson - Pittsburgh - 1981-1993 New Orleans Saints, 1994-1995 San Francisco 49ers
Clay Matthews - Southern California - 1978-1993 Cleveland Browns, 1994-1996 Atlanta Falcons
Karl Mecklenburg - Augustana (SD); Minnesota - 1983-1994 Denver Broncos
Sam Mills - Montclair State (NJ) - 1986-1994 New Orleans Saints, 1995-1997 Carolina Panthers
Chris Spielman - Ohio State - 1988-1995 Detroit Lions, 1996-1997 Buffalo Bills
Darryl Talley - West Virginia - 1983-1994 Buffalo Bills, 1995 Atlanta Falcons, 1996 Minnesota Vikings
Derrick Thomas - Alabama - 1989-1999 Kansas City Chiefs
Andre Tippett - Iowa - 1982-1993 New England Patriots
Defensive Backs
Steve Atwater (S) - Arkansas - 1989-1998 Denver Broncos, 1999 New York Jets
Lester Hayes (CB) - Texas A&M - 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Albert Lewis (CB) - Grambling State - 1983-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1998 Los Angeles/Oakland Raiders
Lemar Parrish (CB) - Lincoln (MO) - 1970-1977 Cincinnati Bengals, 1987-1981 Washington Redskins, 1982 Buffalo Bills
Ken Riley (CB) - Florida A&M - 1969-1983 Cincinnati Bengals
Donnie Shell (S) - South Carolina State - 1974-1987 Pittsburgh Steelers
Everson Walls (CB) - Grambling State - 1981-1989 Dallas Cowboys, 1990-1992 New York Giants, 1992-1993 Cleveland Browns
Roger Wehrli (CB) - Missouri - 1969-1982 St. Louis Cardinals
Special Teams-Spieler
Albert Shelley (DB) - Arkansas State - 1987-1996 Atlanta Falcons
Steve Tasker (WR) - Dodge City CC (KS), Northwestern - 1985-1986 Houston Oilers, 1986-1997 Buffalo Bills
Punter/Kicker
Ray Guy (P) - Southern Mississippi - 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Nick Lowery (K) - Dartmouth - 1978 New England Patriots, 1980-1993 Kansas City Chiefs, 1994-1996 New York Jets
Coaches
Don Coryell - Washington - 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Jimmy Johnson - Arkansas - 1989-1993 Dallas Cowboys, 1996-1999 Miami Dolphins
Chuck Knox - Juniata College (PA) - 1973-1977 Los Angeles Rams, 1978-1982 Buffalo Bills, 1983-1991 Seattle Seahawks, 1992-1994 Los Angeles Rams
Dan Reeves - South Carolina - 1981-1992 Denver Broncos, 1993-1996 New York Giants, 1997-2003 Atlanta Falcons
Besitzer/Funktionäre
C.O. Brocato (Scout)- 1974-1976 Houston Oilers, seit 1981 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans
Ed DeBartolo, Jr. (Besitzer) - 1979-1997 San Francisco 49ers
Pat Haggerty (Schiedsrichter) - 1965-1992 National Football League
Art McNally (Schiedsrichter) - 1968-1991 National Football League
Art Modell (Besitzer)- 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-2003 Baltimore Ravens
Ed Sabol (Filmer) - 1964-1995 NFL Films
Steve Sabol (Filmer) - seit 1964 NFL Films
Paul Tagliabue (Commissioner)- seit 1989 National Football League
Ralph Wilson, Jr. (Besitzer) - seit 1959 Buffalo Bills
Ron Wolf (Manager) - 1991-2001 Green Bay Packers
George Young (Manager)- 1979-1997 New York Giants
Nominiert durch das Senior Committee
Benny Friedman (QB/HB/K) - Michigan – 1927 Cleveland Bulldogs, 1928 Detroit Wolverines, 1929-1931 New York Giants, 1932-1934 Brooklyn Dodgers
Fritz Pollard (HB) – Brown - 1920-1921 Akron Pros (1921 Spieler-Coach), 1922 Milwaukee Badgers, 1923 Hammond Pros, 1925 Hammond Pros (Spieler-Coach), 1925 Providence Steam Rollers, 1925-1926 Akron Indians
