Die NFL ist eine komplizierte Organisation. Zwar sind die 32 Teambesitzer Herren über ihre Teams, dennoch können sie nicht tun und lassen, was sie wollen. Insbesondere die zentrale Vermarktung der NFL sorgt dafür, dass die Kluft zwischen reichen und armen Teams nicht zu gross wird. Doch nun drängen einige der «Grossen» auf eine Änderung: Sie möchten ihre Teams selber vermarkten und die Einnahmen nicht mehr mit den anderen Franchises teilen. Eine kontroverse Diskussion, die im Mai vom ehemaligen Ravens-Besitzer Art Modell öffentlich gemacht wurde und seine Sicht auf den Punkt brachte: «Die gemeinsame Vermarktung ist ein Must für das Überleben der Liga.»

Nun hat sich auch Gene Upshaw, der Executive Director der NFL Players Association, in die Diskussion eingeschaltet. «Die Grundidee der zentralen Vermarktung ist völlig richtig. Allerdings muss sie modernisiert werden, denn trotz der gemeinsamen Vermarktung öffnet sich die Schwere zwischen den Teams», meinte der Chef der Spielergewerkschaft an einem Meeting mit NFL-Besitzern. «Heute haben wir acht Teams, die von einer Abschaffung der gemeinsamen Vermarktung profitieren würden. Der Rest der Liga würde hingegen verlieren und das ist nicht im Interesse der NFL-Spieler.»

Das Wirtschaftsmagazin «Forbes» hatte kürzlich die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit der 32 NFL-Teams untersucht und war zum Schluss gekommen, dass acht Teams (Washington Redskins, Dallas Cowboys, Houston Texans, New England Patriots, Philadelphia Eagles, Denver Broncos, Cleveland Browns, Chicago Bears) von mehr wirtschaftlichem Wettbewerb in der Liga profitieren würden, entweder weil sie über einen grossen Heimmarkt oder einen hohen Markenwert verfügen.

Ebenfalls Gefahr für die Ausgeglichenheit der Liga sieht Upshaw, wenn es nicht gelingt, den Tarifvertrag zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft bald zu erneuern. Dabei geht es vor allem um den Salary Cap: Der noch bis 2007 laufende Vertrag sieht vor, dass, wenn der Vertrag nicht vorzeitig erneuert wird, für die Saison 2007 der Salary Cap nicht mehr gilt. Besitzer wie Dan Snyder (Washington Redskins) oder Jerry Jones (Dallas Cowboys) könnten dann mit ihrer dicken Brieftasche auf Spielereinkauf gehen und das Gleichgewicht der Liga endgültig aus den Angeln heben.

Für Upshaw eine Horrorvorstellung: «Einige wenige Stars könnten ihren Preis zwar in die Höhe treiben, weil aber gleichzeitig die Mindestgehälter wegfallen, müsste der grosse Rest der Spieler mit einer Lohneinbusse rechnen. Das ist nicht akzeptabel.» Upshaw fordert deshalb von den Besitzern baldige Neuverhandlung des laufenden Vertrages, denn ansonsten werde man die Liga in ein paar Jahren nicht mehr wieder erkennen: «Ist der Salary Cap einmal weg, werden wir ihn nie wieder zurückbekommen.»