Dass Dan Dierdorf eine grosse Karriere in der NFL absolvieren würde, darüber war man sich einig, nachdem Dierdorf in der zweiten Runde des Drafts von 1971 von den St. Louis Cardinals verpflichtet worden war. Dierdorf vereinigte in idealer Weise Grösse, Schnelligkeit, Wendigkeit, Disziplin, Spielintelligenz und Konstanz. Und in der Tat: Von 1971 bis 1983 setzte Dierdorf die Massstäbe für einen Offensive Linemen in der NFL.Er tat sich als unbestrittener Anführer der Cardinals-Offensive Line hervor, welche Mitte der 1970er Jahre in fünf Saisons hintereinander am wenigsten Sacks zuliess. 1975 setzten die Cardinals gar einen NFL-Rekord, als sie dem Gegner in 14 Spielen nur gerade 8 Sacks zugestanden. Trotz seiner unbestreitbaren Klasse blieben die Erfolge der Cardinals während Dierdorfs Jahre in St. Louis rar: Einzig 1974 und 1975 konnte er mit seinem Team zwei Divisionstitel erringen.