An seiner wöchentlichen Pressekonferenz zeigte sich Lions-Head Coach Steve Mariucci enttäuscht über die Leistung seines gesamten Teams, welches letzten Sonntag in der Verlängerung gegen die Jacksonville Jaguars verloren hatte. «Wir haben auf allen Positionen schlecht gespielt. Ich erwarte von allen Spielern ein gewisses Level, das gilt für jede Position, auch für den Quarterback. Ich weiss, dass Joey besser spielen kann, als das, was er in den letzten Spielen gezeigt hat. Aber er muss das, was er kann, auch auf dem Spielfeld umsetzen. Es liegt ganz bei ihm.»

In der Tat hat Joey Harrington nach einem vielversprechenden Start in die Saison in den letzten beiden Spielen sehr durchwachsene Leistungen gezeigt: Gegen die Jacksonville Jaguars brachte er nur 11 von 33 Pässen für 121 Yards an seine Receiver und warf eine Interception. Gegen die Washington Redskins eine Woche zuvor brachte er nur die Hälfte der Pässe an seine Receiver und warf neben einem Touchdown auch eine Interception. Nach einem Start mit drei Siegen und einer Niederlage stehen die Lions zur Saisonhälfte nur mit einer ausgeglichenen Bilanz da.

Joey Harrington räumte gegenüber Journalisten ein, dass seine jüngsten Leistungen nicht optimal waren: «Klar, ohne Zweifel, ich muss an mir arbeiten. Ich habe einige Pässe gespielt, die ich so besser nicht gespielt hätte. Aber ich bin ein Profi, ich muss daran arbeiten und diese Fehler korrigieren.» Der Erstrunden-Draft-Pick der Lions aus dem Jahre 2002 zeigte sich dennoch über seine nahe Zukunft optimistisch: «Ich werde die Herausforderung meistern. Da bin ich mir ganz sicher.»

Dass Steve Mariucci es mit seiner Drohung ernst meint, zeigt das bisherige Training diese Woche: Backup Mike McMahon erhielt deutlich mehr Trainingseinheiten mit dem ersten Team als bisher. McMahon war 2001 von den Lions in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden und hatte gegen Ende seiner Rookie-Saison Charlie Batch als Starting Quarterback abgelöst. Im Jahr darauf musste er dann seinerseits seinen Platz für Harrington räumen und kam seither nur noch sporadisch zum Einsatz. Dritter Quarterback des Teams ist Veteran Rick Mirer.

Zwar ist davon auszugehen, dass nächsten Sonntag gegen die Minnesota Vikings wiederum Joey Harrington als Starter auflaufen wird. Allerdings wird er eine klare Leistungssteigerung erkennen lassen müssen, will er seinen Job weiterhin behalten.