American Football wurde John Hannah in die Wiege gelegt: Sein Vater Herb spielte einst als Tackle für die New York Giants in der NFL. Doch John entschied sich erst spät endgültig für den Sport seines Vaters: Während seiner College-Zeit heimste er Auszeichnungen als Leichtathlet, Wrestler, Fussball- und Football-Spieler ein. Im Draft von 1973 wurde Hannah von den New England Patriots in der ersten Runde verpflichtet. In den nächsten 12 Jahren wurde John Hannah zum Inbegriff dessen, was einen herausragenden NFL-Guard auszeichnet. Zwischen 1978 und 1981 gewann er viermal hinteinander die Auszeichnung als bester Offensive Linemen der NFL, gar zehn Jahre hintereinander wurde er ins All-Pro-Team der NFL gewählt. Bereits fünf Jahre nach seinem Rücktritt 1985 wurde der Mann aus Canton, Georgia, als erster Spieler der New England Patriots in die Hall of Fame in Canton, Ohio, gewählt.