«Wir haben diese Entscheidung gemeinsam getroffen», erläuterte Titans-Head Coach Jeff Fisher am Samstag vor der Abreise seines Teams nach Oakland. «Steve hat in den letzten Jahren viel einstecken müssen und hat jeweils auch mit Verletzungen gespielt, welche andere Quarterbacks auf die Bank gezwungen hätten. Dies alles hat seinen Preis gefordert. Steve und wir als Team müssen nun alles tun, damit er wieder gesund wird. Nur so ist es ihm möglich, nächste Saison wieder Football zu spielen.» Fisher verhehlte nicht, dass der Umstand, dass die Titans dieses Jahr bereits aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden sind, den Entscheid erleichtert habe.

Steve McNair hatte sich in den vergangenen Jahren den Ruf des neben Brett Favre wohl härtesten Quarterbacks der Liga erworben. Es gab in den letzten Jahren eigentlich keine Saison, in welcher er sich nicht irgendeine Art von Verletzung zuzog. Vor zwei Jahren konnte er wegen Fuss- und Knieverletzungen unter der Woche jeweils kaum trainieren, doch am Sonntag stand er auf dem Platz und spielte in aller Regel so, als wäre dies alles kein Problem.

Dieses Saison sah es allerdings ein wenig anders aus: Ende September zog er sich gegen die Jacksonville Jaguars eine Brustbeinverletzung zu, die sogar eine zeitweilige Hospitalisierung notwendig machte. Zwar kehrte McNair anschliessend wieder zurück, doch die Verletzung brach zweimal wieder auf, so dass er fünf Spiele pausieren musste. Die Verletzung setzte ihm so zu, dass er kürzlich in einem Interview laut über einen Rücktritt Ende der Saison nachdachte.

Steve McNair war 1995 von den Houston Oilers in der ersten Runde des Drafts als ihr Quarterback der Zukunft verpflichtet worden. Eine Erwartung, die er voll und ganz erfüllen konnte: 1999 führte er das nach Nashville umgezogene Team erstmals in die Super Bowl, wo er sich allerdings den St. Louis Rams geschlagen geben musste. In 10 Saisons in der NFL hat er 2013 von 3395 Pässen für 23'980 Yards und 140 Touchdowns bei 92 Interceptions an seine Receiver gebracht. Nach der Saison 2003 wurde er gemeinsam mit Colts-Quarterback Peyton Manning zum wertvollsten Spieler der Liga gewählt.

In die von McNair hinterlassene Lücke springt nun endgültig Billy Volek, der von den meisten Beobachtern als einer der valabelsten Backups der Liga angesehen wird, auch wenn er von seinen bisherigen fünf Starts in dieser Saison – ohne die gestrige Partie gegen die Oakland Raiders – nur deren vier gewinnen konnte. Das dies aber nicht unbedingt an ihm liegt, zeigt die Statistik: In den letzten beiden Starts hat er 7 Touchdowns geworfen und nur 2 Interceptions. Sein Saison-Rating liegt mit 87.9 sogar über demjenigen von Steve McNair (73.1).