«Es ist nicht ganz der Rücktritt, den ich mir eigentlich vorgestellt habe», erklärte Darren Woodson am Mittwoch an einer Medienkonferenz in Dallas mit einem breiten Lachen. «Am liebsten wäre ich zurückgetreten, nachdem ich 20 Sekunden vor Ende einer Super Bowl einen Pass abgefangen und diesen zum entscheidenden Touchdown zurücktragen habe. Nachher hätte ich den Ball Jerry Jones in die Hand gedrückt und zu ihm gesagt: ‚Das war’s. Ich gehe.‘»

In der Tat: Woodsons Rücktritt ist wesentlich unspektakulärer, hat er doch die ganze Saison 2004 wegen einer Rückenverletzung verpasst. Ende Juli musste sich Woodson einer Bandscheiben-Operation unterziehen. Zwar gingen die Ärzte ursprünglich davon aus, dass Woodson im Verlauf der Saison wieder aufs Feld zurückkehren könnte, doch der Heilungsprozess ging wesentlich langsamer von sich als erwartet, so dass ihn die Cowboys schliesslich im Oktober auf die Verletztenliste setzten.

«Mit diesem Schritt mussten wir rechnen», erklärte Cowboys-Besitzer Jerry Jones in einem Interview mit einer Radiostation in Dallas. «13 Jahre hat Darren für dieses Team alles gegeben, was er konnte – und das war unglaublich viel. Er hat unserer Defense über Jahre Stabilität gegeben und war ein grosses Vorbild für unsere jüngeren Spieler. Er ist sicherlich einer der grössten Spieler unserer Teamgeschichte.»

Darren Woodson war von den Cowboys in der zweiten Runde des Drafts von 1992 verpflichtet. Der Rookie eroberte sich schnell einen Stammplatz in der Secondary der Texaner und hatte massgeblichen Anteil an den Super Bowl-Siegen der Dallas Cowboys Anfang der 1990er Jahre. In seiner 13jährigen Karriere konnte Woodson 1'350 Tackles verbuchen – so viele wie kein anderer Spieler in der Teamgeschichte. Hinzu kommen 23 Interceptions – zwei davon trug er zu Touchdowns zurück –, 83 abgewehrte Pässe, 13 forcierte Fumbles und 11 Sacks.

Mit dem Rücktritt Woodsons – der während seiner Karriere fünfmal in die Pro Bowl gewählt wurde – geht ihn Dallas im wahrsten Sinne des Wortes eine Ära zu Ende: Die Cowboys verlieren mit ihm den letzten Spieler, der noch von Meistertrainer Jimmy Johnson gedraftet worden war und die glorreichen Super Bowl-Zeiten miterlebt hatte.