«Manchmal reicht es nicht zum Erfolg, selbst wenn alle so hart wie möglich arbeiten. Doch dies ist keine Entschuldigung. Wir nehmen unsere Verantwortung als Besitzer sehr ernst und haben uns deshalb entschieden, die extreme Enttäuschung, die wir alle fühlen, zum Anlass für einen Neuanfang zu nehmen», erklärte 49ers-Besitzer John York am Mittwochabend in San Francisco vor den Medien, als er die Entlassung von Head Coach Dennis Erickson und General Manager Terry Donahue bekanntgab.

Die Entlassung von Dennis Erickson kommt nach einer Bilanz von 9 Siegen und 23 Niederlagen in zwei Jahren an der Bay nicht wirklich überraschend. Dennoch hatten viele Experten damit gerechnet, dass Erickson auch nächstes Jahr zurückkehren würde, gilt doch 49ers-Besitzer York als ziemlich knausrig und da Erickson noch einen Vertrag für die nächsten drei Jahre hat, galt eine Entlassung als eher unwahrscheinlich.

Während Erickson seine Entlassung bislang nicht kommentieren wollte, zeigte sich General Manager Terry Donahue vom Entscheid seines Besitzers enttäuscht: «Ich hatte wirklich das Gefühl, dass wir hier nächstes Jahr etwas bewegen könnten. Die Salary Cap-Situation hat sich verbessert, viele verletzten Spieler stehen wieder zur Verfügung und mit einem guten Draft hätten wir das Team wieder nach vorne bringen können. Schade, dass es nun nicht dazu kommt.» Donahue war von York vor fünf Jahren geholt worden und hatte erst vor wenige Monaten um vier weitere Jahre verlängert.

Wie üblich bei Trainerentlassungen in der NFL spriessen natürlich die Gerüchte um die Nachfolge ins Kraut. Als ganz heisser Kandidat gilt dabei den meisten Experten Pete Carroll, der Head Coach der University of South California. Die Trojans hatten Anfang Jahr mit einem 55:19-Sieg über die Oklahoma Sooners den College-Titel geholt. Caroll hat bereits Erfahrung als NFL-Head Coach: 1994 trainierte er die New York Jets, von 1997 bis 1999 die New England Patriots.

Die San Francisco 49ers hatten die zweite Saison unter Dennis Erickson mit einer Bilanz von 2 Siegen und 14 Niederlagen abgeschlossen und damit den Team-Negativrekord aus den Jahren 1978 und 1979 eingestellt. Als schlechtestes NFL-Team der abgelaufenen Saison besitzen sie im Draft vom kommenden April den allerersten Pick.