Emmitt Smith, der an der Medienorientierung von seiner Frau Pat begeleitet wurde, zeigte sich bei der Bekanntgabe seines Rücktrittes sehr emotional und brach einmal gar in Tränen aus. «Heute geht für mich ein wichtiges Kapitel meines Lebens zu Ende. Die Erinnerungen, die Beziehungen, die ich knüpfen konnte, werden mich mein Leben lang begleiten und doch ist es gewissermassen ein Abschied für immer.» Über seine künftigen Pläne wollte Smith noch nichts verraten, er wolle aber auf jeden Fall mit dem Spiel in Verbindung bleiben.

Am Tage seines Rücktritts hat Emmitt Smith, dessen Zweijahres-Vertrag mit den Arizona Cardinals ausgelaufen war, noch einen Vertrag mit den Dallas Cowboys unterzeichnet, so dass er als Mitglied jenes Teams zurücktreten konnte, mit welchem er in den 1990er Jahren drei Super Bowl-Triumphe hatte feiern können. «Emmitt hat so viel für dieses Team getan. Ihm in Anerkennung seiner Dienste nochmals einen Vertrag zu geben, ihm die Möglichkeit zu geben, als ein Mitglied dieses Teams zurückzutreten, war das mindeste, was wir tun konnten», meinte Cowboys-Besitzer Jerry Jones, der ebenfalls an der Pressekonferenz teilnahm.

Mit Emmitt Smith verliert die NFL ihren Career-Rushing-Leader: In 15 Jahren NFL erzielte der Running Back 18,355 Yards und 164 Touchdowns. Zwischen 1991 und 2001 übertraf er in jedem Jahr die 1'000 Yards-Marke. In vier Saisons war er bezüglich erzielten Yards, in dreien bezüglich erzielter Touchdowns der beste Running Back der Liga. 2002 durchbrach Smith den bis dahin von Walter Payton gehaltenen Rekord für die meisten Yards während einer Karriere und schraubte diesen bis zu seinem Karriere-Ende nochmals um fast 2'000 Yards hinauf.

Emmitt Smith, der am College für die Florida Gators gespielt hatte, war von den Dallas Cowboys in der ersten Runde des Drafts von 1990 verpflichtet worden und bildete bald mit Quarterback Troy Aikman und Wide Receiver Michael Irvin ein famoses Offense-Trio, welches die Cowboys in den Jahren 1992, 1993 und 1995 zu drei Super Bowl-Siegen führte. In der Super Bowl XXVIII wurde Smith zum MVP gewählt.

Nach der Saison 2002 erfolgte dann für viele Beobachter die überraschende Trennung von den Dallas Cowboys, welche ihren Superstar ziehen liessen, weil sie einen Neuaufbau wagen wollten. Obwohl ihm bereits damals viele zum Rücktritt rieten, unterschrieb Smith einen Zweijahres-Vertrag bei den Arizona Cardinals, kam in seinem ersten Jahr dort allerdings wegen einer Schulterblatt-Verletzung, die er sich ausgerechnet gegen die Cowboys zuzog, nicht ganz auf Touren. In der abgelaufenen Saison zeigte er aber mit 937 Yards und neun Touchdowns nochmals seine einstige Klasse.

Mit seiner Bilderbuch-Karriere hat der Career-Rushing-Leader der NFL schon heute seinen Platz in der Hall of Fame auf sicher. Es braucht keine hellseherischen Fähigkeiten, um vorauszusagen, dass er im August 2010 seinen Platz in der Ruhmeshalle in Canton, Ohio, einnehmen wird.