Der Schicksalsschlag kam nur zehn Tage nach seinem dritten Super Bowl-Triumph mit den New England Patriots und drei Tage nach seiner ersten Teilnahme in der Pro Bowl: Tedy Bruschi klagte zu Hause über Kopfschmerzen, wenig später stellten sich auch Taubheit in einem Teil des Körpers ein, erste Lähmungserscheinungen traten auf. Bruschi wurde daraufhin ins Massachusetts General Hospital in Boston eingeliefert. Die Diagnose der Ärzte war schnell klar: Der 31jährige Linebacker hatte einen leichten Hirnschlag erlitten. Bruschi konnte am Freitag das Hospital wieder verlassen und wird nun zu Hause behandelt.

Die Nachricht von Bruschis Hirnschlag traf die NFL wie ein Blitz aus heiterem Himmel, gehört doch der Leader der Patriots-Defense zu den beliebtesten Spieler der Liga überhaupt. Seine offene und humorvolle Art sowie Bruschis Bereitschaft das Interesse des Teams über die eigenen zu stellen, hat ihn zu einer Identifikationsfigur weit über Patriots-Fankreise hinaus werden lassen.

Aus diesem Grund beschäftigt viele Football-Fans zur Zeit vor allem eine Frage: Wird Tedy Bruschi seine Karriere fortsetzen können? Der Umstand, dass Bruschi das Spital alleine verlassen konnte und am vergangenen Wochenende mit wartenden Journalisten vor seinem Haus ohne erkennbare Behinderung sprach, lässt eine Rückkehr nicht unmöglich erscheinen. Experten warnen aber davor, schon jetzt voreilige Schlüsse zu ziehen, zuerst müsse der Heilungsprozess abgewartet werden. Auch warnen sie vor Rückschlägen, zumal Linebacker aufgrund ihrer Position mehr Schlägen auf den Kopf ausgesetzt seien, als andere Football-Spieler.

Ein Athlet, der Bruschis Situation sehr gut kennt, ist der frührer NHL-Profi Biran Mullen. Dieser erlitt 1993 ebenfalls einen milden Hirnschlag. Zwei Jahre später versuchte Mullen bei den New York Islanders ein Comeback, trat aber wenig später zurück. «Als Athlet in einer Voll-Kontakt-Sportart musst Du um erfolgreich sein zu können, das Gefühl haben, unzerstörbar zu sein», erinnert sich Mullen. «Der Hirnschlag hat mir dieses Gefühl genommen. Wenn ich danach spielte, war der Hirnschlag immer in meinem Hinterkopf. Bei jedem Hit kam unbewusst die Angst vor einem neuen Hirnschlag auf.»

In der USA erleiden jedes Jahr rund 700'000 Personen einen Hirnschlag, davon allerdings nur 30'000 bis 40'000 in einem Alter unter 50 Jahren.