Der Schritt kam wenig überraschend: Am Dienstag gaben die Indianapolis Colts bekannt, dass sie Edgerrin James zu ihrem Franchise Player erklärt haben. Zwar dürfen andere Teams James weiterhin eine Offerte unterbreiten, die Colts haben aber jederzeit die Möglichkeit mit einem allfälligen Angebot gleichzuziehen. Tun sie dies nicht und der Pro Bowler würde das Team verlassen, so erhielten die Colts als Kompensation zwei Erstrunden-Draft-Picks. Die Chancen, dass ein Team die Colts überbieten wird und auch bereit ist, die entsprechende Kompensation zu leisten, ist relativ gering.

Durch die Designation zum Franchise-Spieler erhält James nun einen Einjahres-Vertrag, welcher ihm ein Salär einbringt, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spieler auf seiner Position errechnet oder aber – falls er selber zu diesen fünf Spielern gehört – ein Salär, welches 20 Prozent über seinem bisherigen liegt. Letzteres ist bei James der Fall, so dass er eine 20prozentige Lohnerhöhung erhält und nächstes Jahr rund 8 Millionen Dollar verdient.

Die Colts wollen sich gemäss Teampräsident Bill Polian damit aber nicht zufrieden geben: «Wir streben immer noch einen langfristigen Vertrag mit Edgerrin an.» Solche Verhandlungen sind aber im Moment dadurch erschwert, dass James dabei ist, seinen Agenten auszuwechseln. «Im Moment wissen wir eigentlich nicht genau, wer unser Ansprechpartner ist.» Die Colts hoffen, dass sich die Situation schnell klären lässt und man zu einer längerfristigen Übereinkunft kommen kann, denn James hat gemäss unbestätigten Berichten Colts-Besitzer Jim Irsay einen Holdout angedroht, wenn es nicht gelingt, einen Mehrjahrs-Vertrag auszuhandeln.

Mit der Bezeichnung zum Franchise-Spieler haben die Colts vorläufig ihr Traum-Trio im Angriff zusammenhalten können: Im März vergangenen Jahres hatten sie Quarterback Peyton Manning für sieben weitere Jahre unter Vertrag genommen, im Dezember dann schloss Wide Receiver Marvin Harrison einen gleichlang laufenden Vertrag ab.

In der vergangenen Saison lief Edgerrin James – der in den Saisons 1999 und 2000 jeweils erfolgreichster Running Back der Liga war – 1'589 Yards und neun Touchdowns. Hinzu kamen 51 Passfänge für 483 Yards.