Art Donovan hatte einen langsamen Start in seine Football-Karriere: Zu Beginn seiner Profikarriere landete er gleich dreimal hintereinander bei einem Team, welches nach einem Jahr aufgelöst wurde. Erst 1953 fand Donovan bei den neugegründeten Baltimore Colts eine feste Heimat. Und während sich das Team in den nächsten Jahren zu einem Meisterschaftsaspiranten entwickelte, verwandelte sich Donovan in einen der besten Defensive Tackles der NFL-Geschichte. Zwischen 1954 und 1957 wurde er viermal in Folge ins All-Pro-Team gewählt. Gar fünfmal hintereinander spielte er in der Pro Bowl. 1958 und 1959 konnte er mit den Colts zwei NFL-Meisterschaften feiern. Auch war Donvoan ein exzellenter Botschafter des immer populärer werdenden Sports: Er war bei Journalisten und den Fans gleichermassen beliebt, seine Interviews strotzten vor Humor und Selbstironie.