Am Samstag kam die Nachricht, die Carolina Panthers entliessen Pro Bowl-Wide Receiver Muhsin Muhammad. Ein klassischer Schachzug in Zeiten des Salary Caps: Der Receiver hätte Anfang März einen Bonus von 10 Millionen Dollar erhalten, hätte er zu diesem Zeitpunkt im Kader der Panthers gestanden – zuviel für die mit Salary Cap-Problemen kämpfenden Panthers. Carolina hatte darum in den letzten Tagen mit Hochdruck versucht, den Vertrag von Muhammad neu zu strukturieren, vergeblich. Und so entschieden sich die Panthers schweren Herzens, ihr langjähriges Teammitglied zu entlassen.

Doch Muhsin Muhammad blieb nicht lange ohne Verein: Bereits am Sonntag machte die Nachricht die Runde, Muhammad und die Chicago Bears hätten sich auf einen Sechsjahres-Vertrag geeinigt, der dem Receiver rund 30 Millionen Dollar einbringen wird, davon rund 12 Millionen als Signing Bonus. Der Abschluss kam nach einer durchverhandelten Nacht am Rande der NFL Combine in Indianapolis.

Bei den Bears zeigt man sich aber über die Verpflichtung von Muhammad begeistert. «Er ist ein Typ, der etwas reissen kann», meinte etwa Bears-Receivers Coach Darryl Drake. «Er bringt grosse Erfahrung in unser junges Team.» In der Tat benötigten die Bears dringend eine Talent-Infusion in ihrer Pass-Offense: Vergangenes Jahr lagen sie an letzter Stelle aller NFL-Teams was die Receiving-Yards anbelangt. Auch Muhammad freut sich auf sein neues Team: «In Chicago wird etwas Neues aufgebaut, das Team wird schon bald an der Spitze mitspielen. Zu helfen, dies zu ermöglichen, ist eine grosse Herausforderung für mich.»

Die Carolina Panthers hatten Muhsin Muhammad in der zweiten Runde des Drafts von 1996 verpflichtet und der Receiver hat seither für die Panthers 115 Partien bestreiten, erreichte mit ihm 2003 die Super Bowl und wurde in zwei Pro Bowls gewählt. Mit 578 Passfängen für 7'751 Yards hält er den Receiving-Rekord der Panthers und teilt sich mit dem früheren Tight End Wesley Walls mit 44 Touchdowns den Team-Rekord für die meisten Touchdowns. Muhammad hält zudem mit einem Passfang über 85 Yards in Super Bowl XXXVIII den Rekord für den längsten gefangenen Ball in der Super Bowl-Geschichte.

In der vergangenen Saison fing Muhammad nach dem Ausfall von Steve Smith, dem zweiten Starting Wide Receiver der Panthers, 93 Pässe für 1'405 Yards und 16 Touchdowns und war bester Receiver der abgelaufenen Saison. Muhammad wurde ins All-Pro-Team der NFL gewählt.