Howie Long besass für die Defensive End-Position fast ideale Voraussetzungen: Er war gross und schwer genug, um seine Gegenspieler an der Line of Scrimmage zu neutralisieren und zum Quarterback oder zum balltragenden Running Back durchzubrechen. «Er hatte die Kraft eines Inside Rushers und die Schnelligkeit und Wendigkeit eines Outside Rushers», brachte es sein Head Coach Tom Flores einst in einem Interview auf den Punkt. Zudem war Long einer der härtesten Spieler der 1980er Jahre, ein Wesenszug, der sicherlich mit seiner Herkunft erklärt werden kann: Long wurchs in Charlestown, einem Arbeiter-Vorort von Boston auf, wo die Jugendlichen ihre Differenzen offen auf der Strasse austrugen. Am anderen Ende der USA, in der südkalifornischen Metropole Los Angeles, wurde Long dank seiner unbändigen Energie zu einer wichtigen Identifikationsfigur des Teams.