Vergangenen Donnerstag haben die Green Bay Packers ihren Pro Bowl-Safety Darren Sharper entlassen. Nach einer durchwachsenen letzten Saison war das Team aus Wisconsin nicht bereit, ihm einen anstehenden 2,6 Millionen-Bonus zu zahlen. Zwei Stunden später hatte Sharper eine Einladung der Vikings aus dem Nachbarstaat Minnesota in der Tasche und zwei Tage später war der Wechsel eine beschlossene Sache: Sharper unterschrieb bei den Vikings einen Vierjahres-Vertrag. Die finanziellen Details sind noch nicht bekannt, doch gehen Insider davon aus, dass der Vertrag einen Signing Bonus von mindestens vier Millionen Dollar beinhaltet.

«Darren ist begeistert von der Aussicht, Teil einer Vikings-Verteidigung zu werden, welche sich im Vergleich zum Vorjahr ganz klar verbessert hat», erklärte Sharpers-Agent Joel Segal gegenüber dem Fernsehsender ESPN. «Er wollte in der NFC North bleiben, wo er die Receivers alle kennt und so sein Potential am besten entfalten kann.» Segal erklärte, dass die Vikings Sharpers erste Wahl gewesen seien. Bereits wenige Stunden nach seiner Entlassung habe er verschiedene Einladungen auf dem Tisch gehabt, doch nachdem klar gewesen sei, dass die Vikings Sharper auf jeden Fall verpflichten wollten, habe man den anderen Teams noch vor den eigentlichen Vertragsverhandlungen abgesagt.

Mit Darren Sharper haben die Minnesota Vikings, welche letzte Saison die viertschlechteste Defense der NFL stellten, bereits den vierten neuen Starter für ihre Verteidigung verpflichtet: Von den Oakland Raiders kommt Linebacker Napoleon Harris, von den Buffalo Bills Defensive Tackle Pat Williams und von den Washington Redskins Cornerback Fred Smoot. Gemeinsam mit Smoot und Cornerback Antoine Winfield, den die Vikings vor einem Jahr verpflichtet hatten, bildet Sharper nun eine der wohl stärksten Secondarys der gesamten Liga.

Darren Shaprer war 1997 von den Green Bay Packers in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Eine seiner grossen Stärken ist seine Vielfältigkeit: Zu Beginn seiner Karriere wurde er vor allem gegen den Lauf und bei Blitzes eingesetzt, inzwischen gehört er aber auch zu den besten Passverteidigern und kann sowohl als Strong wie als Free Saftey eingesetzt werden. In Green Bay hat Sharper 121 Spiele bestritten, davon 105 als Starter. Er kommt bislang auf ein Total von 610 Tackles, 36 Interceptions, sechs Sacks und sechs forcierte Fumbles. Nach den Saisons 2000 und 2002 wurde er jeweils in die Pro Bowl gewählt.