Als der Fernsehsender ESPN am Mittwoch meldete, bei den San Francisco 49ers zeichne sich einen spektakulären Wechsel auf dem Stuhl des Cheftrainers ab, taten dies die meisten Beobachter als ziemlich unwahrscheinlich ab. 49ers-Besitzer John York hatte im Januar Head Coach Dennis Erickson nach einer der schlechtesten Saisons in der Teamgeschichte im Januar entlassen und danach Mike Nolan, den Defensive Coordinator der Baltimore Ravens verpflichtet. Dass er diesen nun diesen mitten in der Saisonvorbereitung und kurz vor dem Draft wieder in die Wüste schicken würde, mochte eigentlich niemand glauben.
Doch der Fernsehsender sollte recht behalten: Gestern gab York bekannt, dass er Mike Nolan freigestellt und mit einer saftigen Entschädigung abgefunden habe und präsentierte den Medien den neuen Head Coach. Und die Überraschung gelang, denn der neue 49ers-Head Coach ist kein geringerer als der legendäre Raiders-Coach und heutige Fernsehkommentator John Madden. «John Madden wird uns wieder an die Spitze der NFL führen», gab sich York nach seinem Coup euphorisch. «John hatte alle Freiheiten, wir legen ihm keinerlei Fesseln an. Er hat absolut freie Hand.»
«Nachdem ich das Spiel jahrelange von der Kommentatoren-Kabine aus begleitet habe, hatte ich das Gefühl, es sei wieder einmal Zeit für etwas Neues. Und weil ich neben dem kommentieren nichts anderes kann als coachen, blieb mir nichts anderes übrig, als wieder an die Seitenlinie zurückzukehren», erklärte John Madden seine Beweggründe, sich mit 68 Jahren nochmals dem Stress der NFL auszusetzen. Darauf angesprochen meinte Madden: «Wenn es Bill Parcells und Joe Gibbs packen, dann schaffe ich das auch.»
Mit John Madden kehrt der nach Vince Lombardi zweiterfolgreichste Head Coach der NFL-Geschichte in die NFL zurück: Madden trainierte von 1969 bis 1978 auf der anderen Seite der Bay die Oakland Raiders. In diesen zehn Jahren resultierte keine einzige Saison mit mehr Niederlagen als Siegen. Madden führte die Raiders achtmal in die Playoffs und sechsmal ins AFC Championship Game, dort ereilte die Raiders aber zumeist das Saisonende. Nur einmal, 1976, gelang gegen die Pittsburgh Steelers ein Sieg. In der anschliessenden Super Bowl XI überrollten die Raiders die Minnesota Vikings und sicherten so Madden den grössten Erfolg seiner Karriere.
Nach der Saison 1978 nahm Madden dann seinen Hut, 1983 heuerte er bei CBS als Football-Analyst an, wo er mit Pat Summerall zu einem inzwischen legendär gewordenen Duo gepaart wurde. Nach Summeralls Rücktritt nach der Saison 2001 wechelte Madden zu ABC, wo er zusammen mit Al Michael «Monday Night Football» kommentierte. Dieser war von der Rückkehr Maddens an die Seitenlinie wenig überrascht: «John hat mir seinen Wunsch nach unserer letzten Übertragung im Januar unter dem Siegel der Verschwiegenheit anvertraut. Ich bedauere es zwar ungemein, ihn als Partner bei ‘Monday Night Football‘ zu verlieren, dass er aber nochmals seinen Traum vom Coaching verwirklichen kann, freut mich sehr für ihn.» Wer Madden bei ABC ersetzt ist noch offen.
Die Abschrift der gestrigen Pressekonferenz mit John Madden findet sich auf folgender Homepage.
