Es geschah bereits im ersten Viertel der Partie zwischen den Los Angeles Avengers und den New York Dragons: Bei einem Kickoff versuchte Al Lucas, ein Defensive Linemen der gastgebenden Avengers einen gegnersichen Spieler zu blocken. Dabei wurde Lucas zu Boden geworfen und zwei Spieler rollten über ihn hinweg. Fernsehaufzeichnungen zeigten, dass ihn dabei ein Bein unglücklich am Kopf traf, wodurch dieser stark nach hinten geworfen wurde. Lucas wurde vom Feld gefahren und ins nahegelegene California Hospital eingeliefert. Mehrere Versuche, den Spieler zu reanimieren schlugen fehl, die Ärzte konnten nur noch den Tod des 27jährigen Spielers feststellen.

Nach der Partie – ein 66:35-Sieg für die Avengers – informierte Casey Wasserman, der Besitzer der Los Angeles Avengers, die Öffentlichkeit über den Tod Lucas‘: «Es ist der traurigste Tag, den ich während meines Engagements im Football-Sport bislang erleben musste. Die ganze Liga steht unter Schock. Uns bleibt nur für Al, seine Frau und seine Tochter zu beten.» Die genaue Todesursache konnte auch Wasserman nicht nennen. Klar ist bislang nur, dass es sich um eine Verletzung des Rückgrats handeln muss, genaueres soll nun eine Obduktion ergeben.

Die Teamkollegen von Al Lucas zeigten sich nach der Partie über die Todesnachricht erschüttert. Defensive Linemen Sean McNamara meinte: «Dass Football ein gefährlicher Sport ist, wusste ich. Aber dass das passieren könnte, das hätte ich nie gedacht. Es ist unfassbar.» Und Fullback Lonnie Ford fügte hinzu: «Immer wenn ein Spieler am Boden liegt, erwartest Du Schlimmes. Und glücklicherweise fürchtest Du meistens vergebens. Nicht so heute. Im Moment weiss ich wirklich nicht, wie es weitergehen soll.»

Al Lucas hatte an der Troy State University College Football gespielt und war 1999 als bester Defensive Linemen der Division I-AA mit dem Buck Buchanan Award ausgezeichnet worden. In den Saisons 2000 und 2001 spielte er in 20 Partien für die Carolina Panthers und erzielte dabei 49,5 Sacks. Nach seiner Entlassung bei den Panthers wollte Lucas 2003 als Free Agent für die Frankfurt Galaxy in der NFL Europe spielen, entschied sich schliesslich aber für die Arena League, wo er 2003 ins All-Rookie-Team gewählt wurde.

Todesfälle sind in der Geschichte des Footballs keine Seltenheit, allerdings blieb die die NFL und die andere Ligen seit langem von einem tödlichen Unfall verschont. Anders sah dies zu Beginn des Jahrhunderts aus: US-Präsident Theodore Roosevelt erwog 1905 sogar ein Verbot des jungen Sports, nachdem während der College-Meisterschaft unter den Spielern 18 Todesfälle zu beklagen waren. Ein Verbot konnte nur dank Regeländerungen, welche die Spieler besser schützten, abgewendet werden.