In seiner «State of the Union»-Rede im Januar hatte Präsident George W. Bush härtere Anti-Doping-Richtlinien im US-Sport gefordert. Der Kongress hat sich diese Worte offenbar zu Herzen genommen und will schon bald eine entsprechende Gesetzesvorlage verabschieden. Im Fokus stehen dabei neben der Leichathletik und dem Radsport auch die grossen US-Sportarten Baseball und Football. Das «Government Reform Commitee» des Repräsentantenhauses führt seit einiger Zeit zu diesem Thema eine Reihe von Anhörungen durch und hatte diese Woche NFL-Commissioner Paul Tagliabue und den Chef der Spielergewerkschaft, Gene Upshaw, vorgeladen.

Paul Tagliabue verteidigte anlässlich der Anhörung die Anti-Doping-Politik der NFL. Er erinnerte daran, dass bei einem ersten negativen Test ein Spieler für vier Spiele gesperrt werde, bei einem zweiten negativen Test für sechs Partien. Diese Politik funktioniere recht gut: Nur zwei Spieler seien bislang durch zwei Tests in Folge gefallen, beide spielten heute nicht mehr in der NFL. Tagliabue plädierte im übrigen dafür – und wurde hier auch von Gene Upshaw unterstützt –, dass die grossen Profi-Ligen auch weiterhin individuell für die Doping-Bekämpfung zuständig sein sollten und diese Aufgabe nicht, wie im Gesetzesentwurf vorgesehen, national einheitlich geregelt werden solle.

Mit dieser Sichtweise vermochte der NFL-Commissioner die Abgeordneten aber nicht wirklich zu überzeugen. Insbesondere das Argument, dass bislang nur 54 Spieler suspendierte worden und nur zwei Athleten zweimal durch einen Test gefallen seien, könne nicht als Beleg für eine abschreckende Wirkung herangezogen werden. «Vielleicht sind einfach auch die Kontrollen zu lasch», meinte etwa Bernie Sanders, ein parteiloser Abgeordneter aus Vermont. Der republikanische Abgeordnete Tom Davis aus Virginia hielt der NFL zwar zugute, dass ihre Richtlinien strenger als diejenigen der Profiligen im Baseball und Eishockey seien, aber «auch das System der NFL ist nicht perfekt und die Hinweise, dass die Richtlinien nicht genügen, haben sich in den letzten Wochen und Monaten verdichtet.» Davis nahm damit unter anderem auf den THG-Skandal in Kalifornien Bezug, in den auch einige Spieler der Oakland Raiders verwickelt waren sowie auf einen CBS-Bericht, gemäss dem ein Arzt 2003 diversen Spielern der Carolina Panthers Steroide verschrieben habe.

Die NFL hat 1987 Doping-Tests und 1989 erstmals Spielsperren als Strafmassnahme eingeführt. Steroide sind in der NFL seit 1991 verboten und jeder Spieler darf während einer Saison ohne Ankündigung zweimal getestet werden. Zurzeit überlegt die NFL, die Zahl dieser unangekündigten Teste auf jährlich sechs zu erhöhen.