Noch vor wenigen Tagen gab es keine Anzeichen, dass es zwischen den New England Patriots und Tom Brady zu einer schnellen Einigung kommen würde. Bradys aktueller Vertrag lief noch zwei Jahren und war verglichen mit anderen Quarterback-Kontrakten sehr bescheiden: Das Salär Bradys hätte für die Saison 2005 nur gerade 5,5 Millionen Dollar betragen, ein Schnäppchen im Vergleich etwa zu den rund 13 Millionen eines Michael Vick oder der 11,5 Millionen eines Peyton Mannings. Der Grund für dieses zum Erfolg umgekehrt proportionale Lohngefälle ist darin zu suchen, dass Brady seinen Vertrag 2000 als Sechstrunden-Draft-Pick unterzeichnet hatte, zu einem Zeitpunkt also, als niemand auch nur im Traum daran gedacht hätte, dass der Kalifornier die Neuengländer innert vier Jahren zu drei Super Bowl-Siegen führen würde.

Doch genau so ist es gekommen und auch die New England Patriots mussten eingestehen, dass sie Brady künftig nicht mehr mit einem «Butterbrot» abspeissen können. Übers Wochenende haben sich die Patriots nun mit Donald Yee, Bradys Agenten, auf einen neuen Vertrag geeinigt: Dieser läuft über sechs Jahre und bringt Brady ein Salär von 60 Millionen Dollar ein. Damit wird Brady zwar nicht der bestbezahlte Quarterback der Liga sein, spielt aber künftig in der gleichen Lohnklasse wie die anderen Topspieler auf seiner Position.

Der neue Deal wurde bislang weder von den Patriots noch von Brady selber kommentiert. Dafür äusserten sich zahlreiche Teamkollegen zum Vertragsabschluss. Quarterback Doug Flutie, den die Patriots erst vor wenigen Tagen verpflichtet hatten, meinte etwa: «Diese Einigung ist grossartig für die ganze Organisation. Ich fände es toll, wenn Tom seine ganze Karriere bei den Patriots verbringen könnte.» Und Wide Receiver Deion Branch meinte: «Er hat diesen Vertrag ganz ohne Zweifel verdient. Und ich bin froh, dass es jetzt doch früher als erwartet passiert ist, so können wir das Trainingslager in aller Ruhe in Angriff nehmen.»

Tom Brady hat sich bei seinen Teamkollegen, das zeigen die Reaktionen, auch enormen Respekt verdient, wie er die ganze Situation gehandhabt hat. Zwar ist Brady öffentlich dazu gestanden, dass er seiner Meinung nach einen neuen, besseren Vertrag verdient hätte. Im Gegensatz zu anderen NFL-Superstars hat er aber nie mit einem Holdout gedroht: «Ich habe noch zwei Jahre auf meinen Vertrag und ich werde diesen ohne Klagen erfüllen, sollten wir ihn nicht vorzeitig verlängern können.» Doug Fluties Kommentar hierzu war kurz und bündig: «Tom hat mit seinem Verhalten schlicht und einfach Klasse bewiesen.»

Tom Brady hatte während der Saison 2001 den damaligen Starting Quarterback Drew Bledsoe abgelöst und hat seither als Starter eine Bilanz von 57 Siegen bei nur 14 Niederlagen aufzuweisen, in den Playoffs ist er noch immer ungeschlagen. Bislang hat Brady in seiner Karriere für 13'925 Yards und 91 Touchdowns bei 52 Interceptions gepasst.