Der Wechsel von Jerry Rice zu den Denver Broncos zeichnete sich bereits seit Ende letzter Woche ab, am Mittwochabend ist er nun Realität geworden: Rice unterschrieb bei den Broncos einen Einjahres-Vertrag. Die finanziellen Details wurden bislang nicht bekannt gegeben, doch ist davon auszugehen, dass Rice für das Salärminimum spielen wird. Er dürfte hinter Rod Smith, Ashley Lelie und dem letztjährigen Rookie Darius Watts die Position als vierter Receiver einnehmen.

Gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN lag Rice auch eine Offerte der Tampa Bay Buccaneers vor. Dass sich Rice für die Denver Broncos entschieden hat, hat vor allem mit Head Coach Mike Shanahan zu tun, für den Rice in San Francisco gespielt hat, als dieser unter George Seifert 49ers-Offensive Coordinator gewesen war. Shanahan zeigte sich in einer ersten Stellungnahme erfreut über den Neuzugang: «Jerry weiss, was er zu diesem Zeitpunkt in seiner Karriere erwarten kann. Aber er liebt das Spiel und hat nach so vielen Jahren immer noch das innere Feuer für unseren Sport, dass er mehr aus sich herausholen kann, als man gemeinhin denken könnte.» Auch Rices Agent Jim Steiner zeigt sich für kommende Saison optimistisch: «Coach Shanahan kennt Jerry Rice sehr gut, sie haben damals in San Francisco sehr gut zusammengearbeitet. Er wird ihm eine faire Chance geben, zu Spielanteilen zu kommen.»

Mit dem Wechsel zu den Denver Broncos stösst Rice zum vierten Team in seiner Karriere. Er begann seine Karriere 1985 bei den San Francisco 49ers wo er zusammen mit Joe Montana – und später mit Steve Young – ein legendäres Angriffsduo bildete.Mit den 49ers gewann er drei Super Bowl-Ringe, in Super Bowl XXIII war er MVP. 2001 wechselte Rice zu den Oakland Raiders, mit denen er eine Super Bowl-Partie bestritt – seine einzige Endspiel-Niederlage – bevor er während der letzten Saison zu den Seattle Seahawks getradet wurde. Jerry Rice hält fast alle wichtigen Receiving-Rekorde. Bislang hat er in seiner Karriere 1'549 Pässe für 22'895 Yards und 197 Touchdowns gefangen.

Das Jerry Rice mit 42 Jahren noch ein weiteres Jahr spielen will, wird nicht von allen Kommentatoren positiv gewürdigt. Es gibt auch kritische Stimmen, die meinen, dass Rice einen besseren Abgang verdient hätte, als irgendwo als vierter Receiver zu enden. Hätte er im übrigen in dieser Offseason die Receiver-Handschuhe an den Nagel gehängt, wäre die Hall of Fame-Class von 2010 etwas ganz Besonderes geworden, wären dann doch mit Emmitt Smith – der seinen Rücktritt erklärt hat – und Jerry Rice sowohl den Carreer-Rushing-Leader wie der Career-Receiving-Leader gemeinsam in die Ruhmeshalle von Canton eingezogen.