Es geschah am 21. April auf dem Internationalen Flughafen von Minneapolis-St. Paul. Das Gepäck von Vikings-Running Back Onterrio Smith wurde eines Sicherheitschecks unterzogen und was die Beamten fanden, hatte es in sich: eine Vorrichtung zur Manipulation von Dopingkontrollen. Das Gerät, welches um den Körper geschnallt werden kann, erlaubt es, bei Dopingkontrollen Fremdurin abzugeben.

Die Minnesota Vikings zogen unmittelbar nach dem Vorfall erste Konsequenzen: Head Coach Mike Tice suspendierte den Running Back auf unbestimmte Zeit. Fast zwei Monate später hat nun die NFL nachgezogen: Sie sperrte Smith für die gesamte Saison 2005. Die NFL hat sich für ihr Urteil relativ viel Zeit gelassen: Im April hatte sie noch erklärt, dass der Besitz einer solchen Vorrichtung zur Umgehung von Dopingkontrollen alleine noch kein Verstoss gegen die Doping-Richtlinien der NFL darstelle.

Dass die NFL nun nach rund sieben Wochen zu einem anderen Urteil gekommen ist, hat wohl auch damit zu tun, dass der US-Kongress zur Zeit die Frage des Dopings im Profisport untersucht. In seiner «State of the Union»-Rede im Januar hatte Präsident George W. Bush härtere Anti-Doping-Richtlinien im US-Sport gefordert. Der von Bushs Republikanischer Partei dominierte Kongress hat sich diese Worte zu Herzen genommen und bereitet eine entsprechende Gesetzesvorlage vor. Das «Government Reform Commitee» des Repräsentantenhauses führt seit einiger Zeit zu diesem Thema eine Reihe von Anhörungen durch, Ende April sagten auch NFL-Commissioner Paul Tagliabue und der Chef der Spielergewerkschaft, Gene Upshaw, vor dem Ausschuss aus.

Onterrio Smith hat in zwei Saisons für die Vikings 9 Spiele als Starter absolviert und dabei 1'123 Yards und 7 Touchdowns erlaufen, 2 weitere Touchdowns kamen durch Passfänge hinzu. Allgemein war erwartet worden, dass Smith gemeinsam mit Michael Bennett und Mewelde Moore im Trainingslager um die Position als Starter kämpfen würde.