Die Verwirrung um die Zukunft von Az-Zahir Hakim war in den letzten Tagen ziemlich gross. Ende vergangener Woche hatte sich Hakim mit den Kansas City Chiefs auf einen Einjahres-Vertrag geeinigt, doch am Wochenende hiess es dann plötzlich, Hakim unterschreibe doch nicht bei den Chiefs. Wenig später war dann klar: Der frühere Rams-Receiver, der die letzten drei Jahre bei den Detroit Lions gespielt hatte, unterschreibt bei den New Orleans Saints.

Am meisten überrascht hat die Beobachter, dass der Vertrag für «Az» bei den New Orleans Saints nur über ein Jahr läuft, genau gleich wie der ausgeschlagene Vertrag bei Kansas City Chiefs (die inzwischen als Hakim-Ersatz Freddie Mitchell verpflichtet haben). Nach der Absage Hakims an die Chiefs war gemunkelt worden, dass ihm ein Mehrjahres-Angebot der Saints vorliege. Dies ist nun nicht der Fall, womit die Gründe für Hakims überraschenden Sinneswandel wo anders zu suchen sind.

Eine Möglichkeit ist die, dass Hakim in New Orleans jene Position zugesichert worden ist, welche er am besten spielt, diejenige des Slot-Receivers. Hakim begann seine Karriere 1998 bei den St. Louis Rams und wurde dort zum integralen Bestandteil der «Greatest Show on Turf». Hinter Isaac Bruce und Torry Holt agierte Hakim als brandgefährlicher dritter Receiver. Seine beste Saison spielte er im Super Bowl-Jahr der Rams: 1999 fing er 36 Pässe für 677 Yards und 8 Touchdowns. In seiner bisherigen Karriere hat Az-Zahir Hakim in 92 Spielen 265 Pässe für 3'555 Yards und 26 Touchdowns gefangen.

Vor der Saison 2002 wechselte Az-Zahir Hakim zu den Detroit Lions. Doch wie viele andere hervorragende Slot-Receiver vor ihm gelang ihm der Sprung zum Starter nicht. Zuletzt spielte er bei den Lions, die inzwischen über ein breites, junges Receiver-Corps verfügen, nur noch eine untergeordnete Rolle.

Bei den New Orleans – deren ersten Playoff-Sieg 2000 ausgerechnet Az-Zahir Hakim mit einem Fumble bei einem Punt-Return kurz vor Schluss ermöglichte – dürfte der Neuzugang hinter Pro Bowler Joe Horn und Donté Stallworth als Slot-Receiver gesetzt sein. Devery Henderson, der die Saints 2004 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet hatten, dürfte der vierte Mann im Boot sein.