Der Tod von Jim Parker wurde am Montagabend von John Bankert, dem Präsidenten der Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, bestätigt: «Mit Jim Parker verliert der Football einen grossen Spieler. Er war nicht nur einer der grössten Linemen seiner Zeit, sondern einer der Besten aller Zeiten. Unsere Gedanken und Gebete sind mit seiner Familie.» Jim Parker starb am Montagmorgen 71jährig in Baltimore, die Todesursache wurde bislang nicht mitgeteilt.

Jim Parker, ein Outland Trophy-Gewinner von der Ohio State University, war von den Baltimore Colts 1957 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden und stieg schnell zum dominanten Linemen der Liga auf. Parker, der sowohl als Guard wie als Tackle spielte, war vor allem für sein herausragendes Run-Blocking bekannt. «Jim war damals ganz klar der beste Linemen», erinnerte sich Running Back Lenny Moore gegenüber dem «Baltimore Sun» an seinen früheren Teamkollegen. «Als Running Back wusste ich damals: Dort wo Jimmy ist, ist ein riesiges Loch für mich.»

Aber auch im Pass-Blocking setzte Parker neue Standards. Zwar hatte er am College in einer lauforientierten Offense kaum für den Pass geblockt, doch der Schutz Quarterback Johnny Unitas hatte für den damaligen Colts-Head Coach Weeb Ewbank höchste Priorität. Und Parker war hochmotiviert, die Anweisung seines Coaches umzusetzen, wie er einmal erklärte: «Coach Ewbank sagte ganz zu Beginn meiner Karriere zu mir: "Du wirst der unbeliebteste Spieler in der Stadt sein, wenn Du es zulässt, dass unser Quarterback verletzt wird." Diese Aussicht war mir Motivation genug, auch beim Passpiel so gut zu spielen, wie niemand anders, denn ich wollte nicht der unbeliebteste Spieler in der Stadt sein.»

Die Indianapolis Colts gehörten auch dank der von Parker angeführte Offensive Line in den 1950er und 1960er Jahren zu den explosivsten Offenses der NFL-Geschichte: Das Trio Unitas, Moore und Wide Receiver Raymond Berry versetzt auch heute noch viele ältere Football-Fans ins Schwärmen. 1958 und 1959 gewann Parker mit den Colts zweimal die NFL-Meisterschaft.

Während seiner Karriere wurde Jim Parker zwischen 1958 und 1965 achtmal in Folge ins All-Pro-Team gewählt. Ebenfalls achtmal – viermal als Tackle, viermal als Guard – wurde er in die Pro Bowl berufen. Sechs Jahre nach seinem Rücktritt wurde Jim Parker 1973 als erster Fulltime Offensive Linemen in die Hall of Fame aufgenommen, beim 75-Jahr-Jubiläum der NFL wurde er als Guard ins Alltime-Team gewählt. Seine Nummer 77 ist eine von sieben Nummern, welche von den Colts heute nicht mehr vergeben werden.