Vergangenen September war es, als Raiders-Quarterback Rich Gannon in der Partie gegen die Tampa Bay Buccaneers mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen blieb. Linebacker Derrick Brooks hatte ihn mit einem Tackle Helm voran niedergemäht. Der offizielle Befund: Angebrochener Nackenwirbel. Gannon fiel für den Rest der Saison aus und schon damals wurde darüber spekuliert, ob die Verletzung das Ende von Gannons Spielerkarriere bedeuten könnte.

So ist es nun auch, wie Rich Gannon der «Minneapolis Star Tribune» erklärte. Allerdings führte der bald 40jährige als Hauptgrund für seine Entscheidung nicht die Verletzung als Hauptgrund an: «Ich habe 18 Jahre in der NFL gespielt, ich hatte eine interessante Zeit. Aber irgendwann merkt man, dass man nicht mehr so frisch ist im Kopf, dass der Körper nicht mehr richtig mag. Da ist es besser, aufzuhören.»

Ganz lassen vom Spiel will Rich Gannon aber noch nicht: Künftig wird er als Gameanalyst bei CBS arbeiten, wo er mit Kommentator Craig Bolerjack gepaart wird. «Über diese Möglichkeit bin ich begeistert», erklärte Gannon. «Ich habe nach einer Möglichkeit gesucht, auch nach dem Ende meiner Karriere mit dem Football verbunden zu sein. Ich habe es schon als Quarterback geliebt, Filme zu studieren, den Gegner zu analysieren. Genau dies kann ich jetzt weiterhin tun.»

Auch bei CBS ist man ob des Neuzugangs voller Lob. «Rich Gannon hat in der NFL Jahr für Jahr bewiesen, dass er ein grossartiger Quarterback ist», erklärte CBS Sports-Präsident Sean McManus. «Er hat die Entwicklung des Spiels in den letzten zwei Jahrzehnten aus nächster Nähe mitverfolgt. Seine Erfahrung und sein Wissen wird für unseren Sender ein grosser Zugewinn sein.»

Rich Gannon war 1987 in der vierten Runde von den New England Patriots gedraftet, zwei Wochen später aber zu den Minnesota Vikings getradet worden, für welche er bis 1992 spielte. 1993 wechselte er zu den Washington Redskins, die Saison 1994 verpasste er wegen einer Schulterverletzung. 1995 unterschrieb er bei den Kansas City Chiefs, wo er sich zuerst mit Steve Bono, später mit Elvis Grbac ein Dauer-Duell um die Position des Starting Quarterbacks lieferte. 1999 wechselte er schliesslich nach Oakland, wo er unbestrittener Starter wurde. 2000 führte er die Raiders ins AFC Championship Game, 2002 – in jener Saison war er mit 4'689 Passing-Yards bester NFL-Quarterback – bis in die Super Bowl, wo er sich allerdings den Tampa Bay Buccaneers geschlagen geben musste. Während seiner gesamten Karriere hat er für 28,743 Yards und 180 Touchdowns gepasst.