«Ich bin ein ‚Monday Night’-Wesen. Hier ist meine Heimat, hier zu Hause bleibe ich.» Mit diesen Worten bestätigte Al Michaels eine Pressemeldung, dass er nicht wie sein bisheriger Kommentatorenpartner John Madden zum Fernsehsender NBC wechseln wird. Madden hatte Ende Juni einen Millionen-Vertrag beim bislang footballlosen Sender unterschrieben, der sich diesen Frühling die Rechte für die Übertragung der Sunday Night-Games ab der Saison 2006 gesichert hat. Mit dem Wechsel von John Madden zu NBC und dem Verbleib von Al Michals bei MNF findet die beliebte Kommentatorenpaarung nach der kommenden Saison nach vier Jahren ein Ende.

Al Michaels bekannte gegenüber Journalistenkollegen, dass er sich ein Wechsel zu NBC ernsthaft überlegt habe, am Ende habe er sich aber dagegen entschieden: «Ich arbeite jetzt seit 29 Jahren für ABC und hier möchte ich auch bleiben.» Dies wird allerdings nicht ganz möglich sein, werden doch die Monday Night Football-Spiele ab der Saison 2006 nicht mehr auf ABC übertragen, sondern auf ESPN. Beide Sender gehören aber der Walt Disney Company, so dass es quasi ein Wechsel in der Familie ist.

«Monday Night Football und ESPN sind zwei der bekanntesten Marken im Sport-Fernsehmarkt der letzten 30 Jahren. Wir sind sehr froh, dass wir mit Al Michaels nun auch einen Kommentator verpflichten konnten, der dieser Tradition in jeder Hinsicht gerecht wird», zeigte sich ESPN-Präsident George Bodenheimer in einer Stellungnahme zufrieden. «Mit Al Michaels ist sichergestellt, dass die hohe Qualität der Übertragung, welche die Fans bislang auf ABC geniessen konnten, künftig auch bei ESPN fortgesetzt wird.»

Künftig wird auf der Kommentatorentribüne neben Al Michaels Joe Theismann Platz nehmen. Der frühere Quarterback der Washington Redskins – siegreich in Super Bowl XVII – gehörte bislang zur Sunday Night-Crew auf ESPN. Seine beiden bisherigen Partner Mike Patrick und Paul Maguire sollen beide bei ESPN andere Aufgaben übernehmen können. Maguire wird voraussichtlich Chris Berman als Co-Host bei der zweistündigen Pregame-Show am Montagabend unterstützen. Als Sideline-Reporterinnen bei Monday Night Football werden ab 2006 Suzy Kolber und Michelle Tafoya eingesetzt werden. Kolber nimmt diese Aufgabe bislang bei den Sunday Night-Spielen auf ESPN war, Tafoya seit vergangnem Jahr bei den Monday Night-Spielen auf ABC.

Somit sind ab der Saison 2006 praktisch alle Positionen in den Football-Top-Crews bei den übertragenden Fernsehsendern besetzt: Bei FOX kommentieren Joe Buck und ex-Cowboys-Quarterback Troy Aikman (der bisherige Co-Kommentator Cris Collinsworth wechselt als Co-Host der Pregame-Show zu NBC), bei CBS Jim Nantz und ex-Giants-Quarterback Phil Simms, bei ESPN Al Michaels und Joe Theismann. Einzig der Partner von John Madden bei NBC ist noch offen. Es wird aber allgemein angenommen, dass dieser Job nach der Absage von Al Michaels an Tom Hammond geht, der bislang bei NBC die Spiele von Notre Dame kommentiert hat.