Die Houston Texans gehen in ihre vierte NFL-Saison. In jeder Saison zuvor konnten sie die Zahl ihrer Siege steigern und selbiges ist ihnen auch dieses Jahr zuzutrauen. Ob es allerdings für die Playoffs reichen wird, ist doch sehr fraglich. Die Texans plagten vergangenes Jahr vor allem zwei Probleme: Passrush und Passprotection. Und bei beiden Problemen ist nicht wirklich Besserung in Sicht, es sei denn Erstrunden-Draft-Pick Travis Johnson legt als Defensive Tackle einen Karriere-Traumstart hin. Das Linebacker-Korps ist jung und entwicklungsfähig, das Prunkstück in der Verteidigung ist aber die Secondary: Mit Neuzugang Phillip Buchanon und Dunta Robinson verfügen die Texans über ein hervorragendes Cornerback-Duo, welches durch die Safetys Earl Glenn und Marcus Coleman ergänzt wird. Letzte Saison standen die Texans bezüglich Interceptions an fünfter Stelle, ähnliches ist ihnen auch dieses Jahr zuzutrauen. In der Offense sind die zentralen Positionen mit Quarterback David Carr, Running Back Domanick Davis und Wide Receiver Andre Johnson gut besetzt. Was fehlt, ist ein zuverlässiger zweiter Receiver, Corey Bradford und Jabar Gaffney waren letztes Jahr in dieser Rolle. Vielleicht aber ist Viertrunden-Draft-Pick Jerome Mathis die bessere Lösung.

Die Indianapolis Colts benötigen nach Einschätzung vieler Experten zwei Dinge, um endlich die New England Patriots an der Spitze der AFC abzulösen: Heimvorteil in den Playoffs und eine funktionierende Secondary. Und Head Coach Tony Dungy tut alles, um zumindest letzteres Problem zu lösen: Gleich drei Defensive Backs haben die Colts im Draft diesen April verpflichtet, zwei davon – Merlin Jackson und Kelvin Hayden – in den ersten beiden Runden. Sie sollen den Druck auf die bisherigen Starter Jason David und Nick Harper, der seine Rückenprobleme überwunden zu haben scheint, erhöhen. Ansonsten kehrt das Team der Vorsaison, abgesehen von wenigen Wechseln, fast vollständig zurück. Einzig der Weggang von Tight End Marcus Pollard dürfte die Colts schmerzen, Nachwuchshoffnung Dallas Clark muss seine Position übernehmen. Dafür kehrt mit Marvin Harrison, Reggie Wayne und Brandon Stockley jenes Receiver-Trio, welches als erstes in der NFL-Geschichte je mehr als 1'000 Yards in einer Saison erfing, komplett zurück. Running Back Edgerrin James steht möglicherweise vor seiner letzten Saison mit den Colts, so dass sich das «Super Bowl-Fenster» des Teams um Rekord-Quarterback Peyton Manning langsam aber sicher zu schliessen scheint.

Nur ganz knapp verpassten die Jacksonville Jaguars vergangenes Jahr die Playoffs. Dorthin wollen sie nun nach fünf Jahren Abwesenheit zurück: Quarterback Byron Leftwich und seine Wide Receiver sollen es richten. Zwar ist Jimmy Smith mit 36 Jahren nicht mehr der Top-Receiver vergangener Tage, doch mit Reggie Williams und Ernest Wilford haben die Jaguars junge, hungrige, mit Troy Edwards und Cortez Hankton aber auch ältere, erfahrene Receiver im Team. Dazu haben sie mit dem früheren Quarterback Matt Jones einen vielseitig einsetzbaren Spieler ins Team geholt: Er könnte wahlweise als Wide Receiver, Tight End oder als H-Back auflaufen. Probleme könnten die Jaguars im Laufspiel haben, wenn sich Fred Taylor nicht vollständig von seiner Knieoperation erholt. Seine Backups LaBrandon Toefield und Greg Jones konnten bislang nicht überzeugen. In der Offseason haben die Jaguars ihre Defensive Line mit Defensive End Reggie Hayward verstärkt, die Positionen in der Mitte sind mit den Pro Bowlern Marcus Stroud und John Henderson bereits hervorragend besetzt. Was den Jaguars fehlt ist neben Rashean Mathis ein zweiter zuverlässiger Cornerback. Dieses Jahr soll es einer der beiden Neuzugänge Kenny Wright oder Terry Cousin richten.

Wohl nichts mit dem Kampf um die Playoff-Plätze dürften die Tennessee Titans zu tun haben: Die Titans befinden sich ganz klar im Neuaufbau. Aus Salary Cap-Gründen musste das Team von Head Coach Jeff Fisher zahlreiche Starter ziehen lassen, darunter mit Derrick Mason ihren besten Wide Receiver, mit Kevin Carter ihren bester Defensive End und mit Samari Rolle und Andre Dyson gleich beide Starting Cornerbacks. Die gute Nachricht für die Titans ist, dass Quarterback Steve McNair nach erfolgreicher Brustbein-Operation wieder zu alter Stärke aufzulaufen scheint. In der Offense muss Tyrone Calico Derrick Mason ersetzen, als Backup für den verletzungsanfälligen Running Back Chris Brown haben die Titans Travis Henry geholt. Grosse Löcher klaffen in der Defense: Die Defensive Line ist mit den Zweitjahr-Profis Antwan Odom, Travis LaBoy und Bo Schobel jung und unerfahren und im Backfield müssen Andre Woolfolk und Erstrunden-Draft-Pick Adam «Pacman» Jones in die Fussstapfen von Rolle und Dyson treten. Nachdem Kicker Joe Nedney in zwei Saisons hintereinander schon früh mit Verletzungen ausgeschieden ist, haben die Titans hier gehandelt: Der auch aus der NFL Europe bekannte Schwede Ola Kimrin erhält die Chance, sich in endgültig in der NFL zu etablieren.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC South: