«Als ich das letzte Mal mit Reggie sprach, sagte ich ihm, dass ich künftig seine Nummer nicht mehr vergeben möchte», erklärte Eagles-Besitzer Jeff Lurie anlässlich einer Medienkonferenz in Philadelphia. «Reggie freute sich darüber. Leider wird er es nun nicht mehr miterleben können.» Die Zeremonie zum Rückzug von Whites Nummer 92 soll nun anlässlich des «Monday Night»-Heimspiel der Eagles gegen die Seattle Sehawks im Dezember stattfinden. «Für mich war immer klar, dass wir das anlässlich einer MNF-Partie machen wollen. Und ich denke es ist angebracht, es an jenem Abend zu machen, wenn Mike Holmgren, der Reggie in Green Bay trainierte, mit seinem Team bei uns zu Gast ist.»

Reggie White starb vergangenes Jahr in den frühen Morgenstunden des zweiten Weihnachtstages in seinem Haus in Huntersville, North Carolina. White erlag einer massiven Herzattacke. Mit seinem Tod verlor die NFL einen ihrer grössten Defensive Linemen. White hielt zum Zeitpunkt seines Rücktritts mit 198 Sacks den Karriere-Rekord (inzwischen wurde die Marke von Bruce Smith überboten) und wurde 13mal in die Pro Bowl gewählt. White – der wegen seiner Tätigkeit als Laienprediger den Nicknamen «The Minister of Defense» verpasst bekommen hatte – hatte seine Karriere 1984 in der USFL bei den Memphis Showboats begonnen, bevor er 1985 zu den Philadelphia Eagles wechselte. In jeder seiner acht Saisons in Philadelphia erzielte White jeweils mehr als 10 Sacks. Die 21 Sacks aus der – wegen eines Streiks verkürzten – Saison 1987 sind bis zum heutigen Tag die drittbeste Saison-Leistung überhaupt.

1993 wechselte White zu den Green Bay Packers. 1996 erreichte er mit den Packers Super Bowl XXXI, mit drei Sacks – einem Super Bowl-Rekord – trug er massgeblich zum Sieg Green Bays gegen die New England Patriots bei. Die Green Bay Packers haben bereits vor drei Monaten angekündigt, die Nummer des zweifachen Defensive-Spieler des Jahres aus dem Verkehr zu ziehen. Reggie White ist damit der erste Spieler der NFL-Geschichte, dessen Nummer gleich von zwei Teams nicht mehr vergeben wird.

Bislang haben die Philadelphia Eagles sechs Nummer aus dem Verkehr gezogen: Die Nummer 15 von Halfback Steve Van Buren, die 40 von Defensive Back Tom Brookshire, die 44 von Wide Receiver Pete Retzlaff, die von Center/Linebacker Chuck Bednarik getragene Nummer 60, die 70 von Tackle Al Wistert und die Nummer 99 des 1992 bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommenen Defensive Tackles Jerome Brown. Von diesen sechs Spielern wurden bislang allerdings nur Steve Van Buren und Chuck Bednarik in die Hall of Fame aufgenommen. Dass ihnen nächstes Jahr Reggie White folgen wird, der erstmals wählbar ist, darüber besteht allerdings nicht den Hauch eines Zweifels.