49ers-Head Coach Mike Nolan gab den Entscheid im Anschluss an die erste volle Trainingseinheit, die das Team nach dem Tod von Offensive Linemen Thomas Herrion absolviert hat, bekannt. Er begründete den frühen Entscheid nach nur zwei Preseason-Spielen untern anderem damit, dass das Team aufgrund des tragischen Todesfalls nun Ruhe brauche: «Die Spieler sind durch den Tod von Thomas sehr aufgewühlt und verunsichert. Ich will ihnen mit klaren Personalentscheiden etwas Sicherheit geben, so dass sie sich voll und ganz auf ihre Arbeit und die kommende Saison konzentrieren können.»

Mit Nolans Entscheid endet das Duell um die Position des Starters früher als erwartet. Seit die 49ers Alex Smith als allerersten Spieler im diesjährigen Draft verpflichtet hatten, war darüber spekuliert werden, ob sie ihren Quarterback der Zukunft gleich von Anfang an einsetzen würden, oder ob sie ihm die Zeit einräumen würden, um hinter Tim Rattay eine Saison zu lernen und sich an den höheren Rhythmus in der NFL zu gewöhnen. Nolan hat sich nun für letzteres entschieden: «Ich bin mit Alexs Leistungen sehr zufrieden. Er hat alles getan, um zu beweisen, dass es richtig war, ihn als erster Spieler zu draften und er wird eines Tages dieses Team tragen und zum Erfolg führen. Aber ich denke, wir werden seinem Talent und seiner Entwicklung am besten gerecht, wenn wir ihm die Gelegenheit geben, vorerst noch zu lernen und sich ständig weiter zu entwickeln.»

Der Rookie nahm den Entscheid seines Head Coaches gefasst entgegen: «Natürlich bin ich ein wenig enttäuscht, aber ich kann den Entscheid nachvollziehen. Football ist ein Teamsport. Es geht nicht darum, was ich will, sondern darum, was das Beste für das Team ist. Ich werde weiter hart trainieren und mit Tim zusammenarbeiten, um von ihm lernen.» Auch wenn sich sein Konkurrent Tim Rattay natürlich vom Entscheid von Mike Nolan erfreut zeigte, so macht er sich keine Illusionen: «Die Zukunft hier gehört Alex. Aber natürlich bin ich froh, nächstes Jahr nochmals als Starter zeigen zu können, was ich kann.» Rattay war nach dem Abgang von Jeff Garcia nach der Saison 2003 vom Backup zum Starter aufgerückt, kämpfte allerdings mit einigen Verletzungen und konnte vergangenes Jahr nur neun Spiele bestreiten. Er brachte dabei 198 von 325 Pässen für 2'169 Yards und 10 Touchdowns bei ebenso vielen Interceptions an seine Receiver.

Alex Smith hatte die beiden ersten Preseason-Spiele der 49ers als Starter in Angriff genommen, hat aber klar schwächer gespielt als Backup Tim Rattay: Smith hat nur 5 von 16 Pässen für 43 Yards ohne einen Touchdown an die Receiver gebracht, Rattay hingegen 13 von 19 Pässen für 194 Yards und drei Touchdowns.