«Lance Alworth spielte eine signifikante Rolle beim frühen Erfolg der San Diego Chargers in der AFL», erklärte Dean Spanos, der Chargers-Präsident bei der Bekanntgabe des Entscheides, die Nummer von Lance Alworth künftig nicht mehr zu vergeben. «Lance war in den frühen Tagen unseres Team das Gesicht unserer Franchise und hat uns in viele Championship Games geführt. Er hält noch heute fast alle Receiving-Teamrekorde, er gehört zu den grössten Receivern in der Geschichte unseres Sports. Er hat es verdient, dass wir ihn mit dem Rückzug seiner Nummer ehren.» Die offizielle Ehrung soll am 20. November in der Pause des Heimspiels der Chargers gegen die Buffalo Bills über die Bühne gehen.

«Da ist eine unglaublich gute Nachricht», meinte Lance Alworth gegenüber der Nachrichtenagentur AP, als ihm die Nachricht vom Entscheid der San Diego Chargers, seine Nummer künftig nicht mehr zu vergeben, erreichte. «In die Hall of Fame aufgenommen werden, war etwas ganz spezielles, doch diese Ehrung bedeutet mir fast noch mehr. Ich war immer und werde immer ein Charger bleiben und freue mich, mich im Rahmen der Zeremonie im November mich bei den Fans für all das zu bedanken, was sie mir in meinem Leben angedeihen liessen.»

Entdeckt worden war Lance Alworth, den sie wegen seiner eleganten und geschmeidigen Spielweise «Bambi» nannten, von Al Davis, dem heutigen Raiders-Besitzer, der 1962 als Assistant Coach für die San Diego Chargers arbeitete. Wenige Stunden bevor Alworth mit den Arkansas Razerbocks im Sugar Bowl spielte einigte sich Davis mit dem College-Star auf einen Vertrag. Das Nachsehen hatten die San Francisco 49ers, welche den Receiver in der ersten Runde des NFL-Drafts ausgewählt hatten. Zusammen mit Joe Namath wurde Alworth zu den ersten Superstars der Konkurrenzliga AFL.

Alworths Leistungen sind heute legendär: In 11 Saisons fing er 542 Pässe für 10'266 Yards – immerhin ein Durchschnitt von 18,9 Yards pro Catch – und 85 Touchdowns. Seinen grössten Erfolg feierte der gebürtige Texaner aber nicht in Südkalifornien – wo er mit den Chargers 1963 die AFL-Meisterschaft gewann –, sondern dort, wo er sich Davis auf den Vertrag geeinigt hatte: In New Orleans gewann er mit den Dallas Cowboys, wo er die beiden letzten Jahre seiner Karriere spielte, den Super Bowl VI gegen die Miami Dolphins. 1978 war er der erste AFL-Spieler, der in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

«Die San Diego Chargers ziehen mit Alworths Nr. 19 erst zum zweitenmal in der Teamgeschichte ein Jersey aus dem Verkehr: Bereits seit 1988 wird die Nummer 14 von Hall of Fame-Quarterback Dan Fouts nicht mehr vergeben.