Die New England Patriots müssen für den Rest der Saison auf eine ihrer wichtigsten Leaderfiguren in der Defense verzichten: Strong Safety Rodney Harrison fällt mit gerissenen Kreuz- und angerissenen Innenbändern aus. Harrison zog sich die Verletzung vergangenes Wochenende beim Sieg in Pittsburgh zu. Im ersten Viertel fiel Steelers-Wide Receiver Cedrick Wilson unglücklich in die Beine von Harrison und musste nach minutenlanger Pflege vom Feld gefahren werden. Die Untersuchung in den Kabinen bestätigte dann den Verdacht auf einen Kreuzbandriss. Als neuer Starting Strong Safety ist nun Guss Scott vorgesehen, der seinerseits die gesamte letzte Saison mit einer Knieverletzung verpasst hatte.

«Rodneys Ausfall ist ein grosser Verlust für uns», meinte Linebacker Willie McGinest gegenüber Journalisten in Boston. «Er spielt immer mit vollem Einsatz, legt alle seine Kraft ins Spiel. Er ist gerade für jüngere Spieler ein Vorbild was die Passion für das Spiel betrifft. Seine Präsenz wird uns auf dem Spielfeld zweifellos fehlen.» Harrisons Agent Steve Feldman meinte gegenüber der Nachrichtenagentur AP: «Rodney ist natürlich enttäuscht, dass er dieses Jahr dem Team nicht mehr helfen kann. Aber er nimmt es sehr gefasst, er weiss, dass er diese Herausforderung bestehen und zurückkommen wird.»

Der Super Bowl-Titelverteidiger verliert mit Rodney Harrison einer seiner wichtigsten Spieler in der Defense: Harrison war die letzten beiden Jahre der beste Tackler im Team und hatte zudem von allen Defensive Backs in der NFL die meisten Sacks aufzuweisen. Der Verlust trifft die Patriots umso härter, als dass Harrison als Teamleader jene Rolle übernommen hatte, die in den vergangenen Jahren vor allem Linebacker Tedy Bruschi ausgefüllt hatte, nämlich das Herz und die Seele der Defense zu sein. Bruschi hatte im Frühling einen leichten Hirnschlag erlitten und musste für die laufende Saison Forfait geben.

Die Verletzung Harrisons, der vor der Saison 2003 von den San Diego Chargers zu den New England Patriots gekommen war, bereitet den Patriots vor allem im Defensive Backfield grosse Sorgen, wo bereits eine ganze Reihe anderer Spieler verletzt sind. So konnten gegen die Pittsburgh Steelers etwa die Cornerbacks Tyrone Poole und Randall Gay sowie Safety James Sanders nicht auflaufen. Gut möglich, dass Wide Receiver Troy Brown wie in der Vorsaison auch dieses Jahr wieder Verwendung als Passverteidiger findet.