Einmal mehr bezahlten die Detroit Lions dafür, dass ihre Offense einfach nicht genug Punkte auf die Anzeigetafel bringt: So erarbeiteten sich die Lions in drei Vierteln nur einen dünnen Vorsprung, den Panthers-Backup Quarterback Chris Weinke, der während des Spiels für den verletzten Jake Delhomme eingewechselt werden musste, mit einem Touchdown-Pass auf Ricky Proehl zunichte machte. Nach einer weiteren unterdurchschnittlichen Leistung steht Lions-Quarterback Joey Harrington stark unter Druck: Head Coach Steve Mariucci denkt offenbar daran den einstigen Erstrunden-Draft-Pick durch Backup Jeff Garcia zu ersetzen. Carolina Panther @ Detroit Lions 21:20

Drew Bledsoe passte für mehr als 300 Yards und Keyshawn Johnson fing acht Pässe, doch den Sieg hatten die Texaner ihrer Defense zu verdanken: Sie brachte das Passpiel von Giants-Quarterback Eli Manning unter Kontrolle und im Laufspiel lief es den Gästen auch nicht viel besser. Beide Seiten schenkten sich bezüglich Fumbles nichts und mussten je drei Ballverluste hinnehmen. Ebenfalls nicht besonders zielsicher zeigte sich Cowboys-Kicker José Cortez, der zwei von fünf Field Goals verschoss. Das wichtigste der Partie, ein Field Goal aus 45 Yards in der Overtime, versenkte der mexikanische Kicker allerdings zielsicher. New York Giants @ Dallas Cowboys 13:16 (OT)

Weiterhin nicht in die Gänge kommen die Minnesota Vikings: Das von vielen Experten als möglicher Super Bowl-Kandidat gehandelte Team musste auch gegen den Divisonsrivalen Chicago eine bittere Niederlage einstecken. Zwar erzielten die Vikings mehr Yards, doch Quarterback Daunte Culpepper erlaubte sich zwei kostspielige Interceptions. Bears-Rookie-Quarterback Kyle Orton scheint sich demgegenüber nach einem Durchhänger wieder gefangen zu haben: Er warf zwei Touchdown-Pässe zu Tight End Desmond Clark. Zwei weitere Touchdowns erzielte Running Back Thomas Jones. Minnesota Vikings @ Chicago Bears 3:28

Die Baltimore Ravens benötigten nach einem enttäuschenden Saisonauftakt gegen die Cleveland Browns dringend einen Sieg. Dass sie diesen Sieg am Ende auch einfuhren, lag nicht so sehr an der Spielweise der Ravens, sondern an der der Browns: Die Gäste machten in der Offense zu viele Fehler – Quarterback Trent Dilfer warf eine Interceptions und verlor zwei Fumbles – und die Defense konnte in den entscheidenden Spielsituationen nicht über sich hinauswachsen. Ravens-Quarterback Anthony Wright zeigte eine seiner besseren Leistungen, während Running Back Jamal Lewis weiterhin Mühe hat, sein Leistungsniveau zu erreichen. Cleveland Browns @ Baltimore Ravens 3:16

Die Bengals-Defense spielte nicht überragend, beendete aber das Spiel mit drei Turnovers – zwei Interceptions von Steve McNair und ein Fumble von Chris Brown –, genug um in dieser Partie den Sieg davon zu tragen. Carson Palmer brachte 27 von 33 Pässen für 272 Yards und zwei Touchdowns an seine Teamkollegen, Wide Receiver Chad Johnson fing acht Pässe für 135 Yards und einen Touchdown. Palmer hat sich in den letzten Wochen endgültig unter die Elite-Quarterbacks der NFL eingreiht: In neun Spielen in Folge kam er auf ein Passer-Rating von 100 oder mehr und stellte damit einen NFL-Rekord von Peyton Manning ein. Cincinnati Bengals @ Tennessee Titans 31:23

Die Bucs mussten erneut auf ihren Running Back Carnell «Cadillac» Williams verzichten, kurz vor der Pause schied auch noch Quarterback Brian Griese mit einer Knieverletzung aus. Wer aber gedacht hätte, dass die Bucs darob ins Stolpern kämen, sah sich geirrt: Michael Pittman erlief 127 Yards, davon alleine deren 57 bei einem furiosen Touchdown-Lauf und entlastete so Backup Quarterback Chris Simms. Bei den Miami Dolphins kam erstmals Running Back Ricky Williams zum Einsatz, der vor der vergangenen Saison überraschend zurückgetreten war und die ersten vier Spiele von der Liga gesperrt war: Er kam aber bei fünf Läufen auf nur gerade 8 Yards. Miami Dolphins @ Tampa Bay Buccaneers 13:27

Steelers-Head Coach Bill Cowher liess den leicht angeschlagenen Ben Roethlisberger pausieren und legte das Spiel in die Hände von Backup Tommy Maddox. Und das ging schief: Maddox warf drei Interceptions, darunter die spielentscheidende zu Cornerback Rashean Mathis, der den abgefangenen Pass in der Verlängerung zum Touchdown zurücktrug. Auch Maddox’ Gegenüber, Byron Leftwich, spielte nicht überragend, vermied aber weitgehend Fehler. Die Jaguars mussten auf den verletzten Running Back Fred Taylor verzichten: Er wurde von Greg Jones, der 77 Yards und einen Touchdown erlief, angemessen vertreten. Jacksonville Jaguars @ Pittsburgh Steelers 23:17 (OT)

Im Duell der Cousins dominierten die von Aaron Brooks angeführten Saints Michael Vicks Falcons über weite Strecken: Die Saints erzielten 32 First Downs und 456 Yards. Dennoch rannten sie konstant einem Rückstand nach, den sie sich in der ersten Hälfte durch einen Fumble Return- und einen Blocked Field Goal-Return-Touchdown eingehandelt hatten. Aaron Brooks letzter Drive zum Ausgleich war eindrücklich, die Antwort von Michael Vick allerdings auch: In 46 Sekunden führte er sein Team 50 Yards übers Feld. Sein Kicker Todd Peterson erledigt bei auslaufender Uhr aus 36 Yards den Rest. Atlanta Falcons @ New Orleans Saints 34:31

Mark Brunell brachte gegen die Chiefs-Defense Pässe für 331 Yards und drei Touchdowns an seine Receiver, doch dies reichte nicht. Brunell verlor nämlich auch zwei Fumbles und Chiefs-Safety Sammy Knight trug einen dritten Ballverlust, diesmal von Running Back Rock Cartwright, zu einem Touchdown in die Redskins-Endzone zurück. Den entscheidenden Touchdown erzielte Chiefs-Running Back Priest Holmes, der gemeinsam mit seinen Teamkollegen die überagressive Redskins-Verteidigung ausnutzte und einen Screen-Pass in einen 60 Yard-Touchdown verwandelte. Washington Redskins @ Kansas City Chiefs 21:28

Das Spiel zwischen den Divisionsrivalen stand ganz im Zeichen von Chargers-Running Back LaDainian Tomlinson. Der Pro Bowler erlief nicht nur 130 Rushing-Yards, sondern war auch an allen drei Touchdowns seines Team beteiligt: Den ersten fing er, den zweiten erlief er, den dritten warf er (zu Tight End Justin Peelle). Dieses Kunststück war zuletzt Patriots-Receiver David Patten 2001 gelungen. Und Tomlinson setzte auch Rekordmarken: In 18 Spielen in Folge hat er nun einen Rushing-Touchdown erzielt und er ist der erste Spieler der NFL-Geschichte, der in seinen ersten fünf Saisons jeweils mindestens zehn Rushing-Touchdowns erzielen konnte. San Diego Chargers @ Oakland Raiders 27:14

Zum Kreis der Super Bowl-Favoriten müssen nach einer eindrücklichen Vorstellung gegen den Titelverteidiger nun wohl auch die Denver Broncos gezählt werden: Gestützt auf ein fehlerfreies Passspiel von Jake Plummer und ein starkes Laufspiel von Tatum Bell dominierten die Broncos die Patriots über weite Strecken, nach 35 Minuten führten sie mit 28:3 Punkten. Danach konzentrierten sie sich auf die Kontrolle des Spiels, was es den Patriots ermöglichte noch gefährlich nahe heranzukommen. Mit einem zeitraubenden letzten Drive gelang es den Broncos aber, den Sieg mit auslaufender Uhr ins Trockene zu bringen. New England Patriots @ Denver Broncos 20:28

Die Bills-Offense hat unter Kelly Holcomb wieder Selbstbewusstsein getankt: Holcomb konnte bei seinem zweiten Start seinen zweiten Sieg einfahren. Holcomb steuerte dazu zwei Touchdown-Pässe bei, die Hauptlast des Angriffs trug aber Running Back Willis McGahee, der bei 29 Läufen 143 Yards erzielte. Sein Arbeitseifer wurde im dritten Quarter mit einem Touchdown-Lauf belohnt. Jets-Running Back Curtis Martin kam auf 148 Yards, im Passspiel zeigten sich aber zwischen Rückkehrer Vinny Testaverde und seinen Receivern gewisse Abstimmungsprobleme: Zwei Interceptions und eine Niederlage waren das Resultat. New York Jets @ Buffalo Bills 17:27

Die Rushing-Defense der weiterhin sieglosen Houston Texans war in der Sunday Night-Partie gegen die Seattle Seahawks mehr als mies: Shaun Alexander erzielte für die Gastgeber 144 Yards und vier Touchdowns, sein Backup Maurice Morris legte nochmals 104 Yards und einen Touchdown drauf. Die Texans mussten auf ihren besten Receiver, Andre Johnson, verzichten und brachten ihr Angriffsspiel nie in Gang: Running Back Domanick Davis kam nur auf 40 Yards und David Carr passte für 179 Yards. Immerhin zeigte die Offensive Line der Texans Fortschritte: Sie liess für einmal «nur» drei Sacks gegen David Carr zu. Houston Texans @ Seattle Seahawks 10:42

Dass die Colts 45 Punkte erzielten, mag nicht ungewöhnlich sein, dass sie aber ohne die Defense nicht möglich gewesen wären, das ist neu in Indianapolis. Linebacker Cato June fing in der Monday Night-Partie zwei Pässe ab und die Colts erzielten beide Male anschliessend einen Touchdown. Cornerback Nick Harper fing eine Inteception und eroberte einen Fumble und die Colts machten auch hier jeweils Punkte daraus. Geschichte schrieben Peyton Manning und Marvin Harrison: Mit 86 gemeinsamen Touchdowns stellten sie eine neue Rekordmarke auf. Bei den Rams schied Quarterback Marc Bulger mit einer Schulterverletzung aus. St. Louis Rams @ Indianapolis Colts 28:45