«Ich fühle mich schon sehr viel besser. Dennoch: Meine Ärzte haben mir geraten, in der laufenden Saison nicht mehr an die Seitenlinie zurückzukehren. Das fällt mir zwar schwer, aber im Hinblick auf meine Gesundheit ist es das Beste», erklärte Rams-Head Coach Mike Martz am Montag an einer Pressekonferenz in St. Louis. Damit ist klar, dass Linebackers-Coach Joe Vitt die Rams bis zum Ende der Saison als Head Coach betreuen wird. Vitt hatte das Zepter bereits vor vierzehn Tagen übernommen, nachdem Martz mit einer bakteriellen Entzündung der Herzinnenhaut hatte ins Hospital eingeliefert werden müssen. Wie sich inzwischen gezeigt hat, kann die Krankheit mit Antibiotika geheilt werden, die Ärzte haben dem Rams-Head Coach aber strikte Schonung verordnet.

Gemäss eigener Aussage plant Mike Martz für die Saison 2006 als Head Coach zu den St. Louis Rams zurückzukehren und seinen Vertrag, der noch für ein Jahr läuft zu erfüllen. Allerdings gibt es vermehrt Anzeichen dafür, dass mit der Erkrankung von Martz dessen Ära in St. Louis ganz zu Ende gehen könnte. Wie der «St. Louis Post-Dispatch» am Montag öffentlich machte, versuchte Martz am Sonntag bei der Partie gegen die New Orleans Saints von zu Hause aus Einfluss aufs Playcalling zu nehmen. Ein Martz-Emissär wollte während des Spiels ein Mobil-Telefon zu Offensive Coordinator Steve Fairchild bringen. Ihm wurde aber der Zugang zur Coach-Box durch Jay Zygmunt, dem Chef der Abteilung Football-Operations – und somit Mike Martz’ direkter Vorgesetzem – verweigert. Daraufhin suchte der Martz-Vertraute Zygmunts Chef, Team-Präsident John Shaw, auf. Dieser sanktionierte allerdings die Entscheidung Zygmunts.

«Ich bin sehr, sehr verärgert – um es vorsichtig auszudrücken», erklärte Mike Martz dazu am Mittwoch einer Radiostation in St. Louis. «Ich weiss nicht, was das sollte. Es gibt gewisse Dinge, auf die man als Playcaller achten muss und darüber wollte ich mit den Coaches in der Box sprechen.» Auf die Frage, ob er sich vorstellen könne auch weiterhin mit Jay Zygmunt zusammen zu arbeiten, meinte Martz: «Das kann ich jetzt noch nicht sagen. Aber es sind in letzter Zeit viele Dinge passiert, die es mir sehr schwer machen, mit ihm weiter zu machen.»

Damit zeichnet sich ein Machtkampf zwischen Mike Martz und dem Team-Management ab, wie er ausgehen könnte, ist gemäss Insidern völlig offen. Einerseits soll Rams-Besitzerin Georgia Frontiere Martz angeboten haben, er könne so lange Head Coach bleiben, wie er wolle, andererseits geniesst John Shaw, der seit gut drei Jahrzehnten für die Rams arbeitet, das uneingeschränkte Vertrauen der Rams-Besitzerin. Ob Mike Martz nächstes Jahr zurückkehren wird, wird wohl davon abhängen, wie sich die Rams diese Saison ohne Mike Martz schlagen. Gelingt es Joe Vitt und seinen Coaches, sich achtbar aus der Affäre zu ziehen, ist es nicht ausgeschlossen, dass Vitt auch nächstes Jahr der Cheftrainer sein wird.