Die Erklärung aus Pittsburgh kam überraschend. Steelers-Head Coach Bill Cowher informierte am Donnerstag, dass sich Quarterback Ben Roethlisberger einer Arthroskopie am rechten Knie unterziehen musste: Die Ärzte entfernten Knorpel-Absplitterungen, welche «Big Ben» in der Monday Night-Partie gegen die Baltimore Ravens erlitten hatte. Roethlisberger war im ersten Viertel mit seinem rechten Fuss in einer Grasnarbe hängen geblieben und hatte sich beim anschliessenden Tackle von Ravens-Linebacker Jarret Johnson das Knie verdreht. Nach einer kurzen Untersuchung in der Kabine spielte Roethlisberger die Partie aber zu Ende und führte sein Team kurz vor Schluss mit einem Field Goal-Drive zum Sieg.

Es ist nicht das erste Mal in dieser Saison, dass sich Roethlisberger mit einer Knieverletzung herumschlagen muss. Bereits in der Auftaktpartie gegen die Tennessee Titans verdrehte er sich das rechte Knie. In der ersten Monday Night-Partie der Steelers in dieser Saison fiel ihm eine Minute vor Schluss ein Chargers-Verteidiger in die Beine, Roethlisberger schied mit schmerzverzehrtem Gesicht aus und es wurde bereits das Schlimmste, das Saisonende, befürchtet. Die Untersuchungen zeigten dann aber, dass das linke Knie nur überdehnt worden war, Roethlisberger setzte eine Partie aus.

«Wir hoffen, dass Ben auch jetzt nur eine Partie aussetzen muss», erklärte Head Coach Bill Cowher gegenüber den Medienvertretern. «Die Operation ist ein Routineeingriff und nach 10 bis 14 Tagen kann der Spieler in der Regel wieder schmerzfrei spielen. Ich hoffe also, dass er übernächsten Sonntag gegen die Cleveland Browns wieder dabei sein wird.»

Beim Besuch der Steelers im Lambeau Field in Green Bay am kommenden Sonntag erhält nun Charlie Batch eine Chance. Batch war 1998 von den Detroit Lions in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden, konnte sich bei den Lions aber nicht als Starter etablieren und wechselte 2002 dann zum Team seiner Heimatstadt Pittsburgh. Hier blieb er zumeist Thirdstring Quarterback, erhält nun aber von Cowher seine Chance, nachdem der nominelle Backup Quarterback Tommy Maddox, der Roethlisberger in dessen einwöchiger Pause vertreten hatte, gegen die Jacksonville Jaguars alles andere als brilliert hatte: Maddox hatte vier Turnovers zu verantworten, darunter auch die spielentscheidende Interception in der Verlängerung, die zum Touchdown zurückgetragen wurde. Ob es Batch besser machen wird, wird man sehen: Seinen letzten Pass in einem Regular Season-Game hat er 2003 geworfen.