Es geschah gegen Ende der Partie gegen die San Diego Chargers: Wide Receiver Wayne Chrebet schlug hart mit dem Kopf auf dem Rasen des Giants Stadiums auf, nachdem er einen Pass von Quarterback Brooks Bollinger gefangen hatte. Es war Chrebets 580. Passfang seiner Karriere. Und es könnte auch sein letzter gewesen sein: Gemäss Ärzten zog er sich beim Aufprall eine schwere Hirnerschütterung zu. Nach weiteren Untersuchungen am Montag setzten ihn die Jets am Dienstagmorgen auf die Verletztenliste, womit seine Saison, nach Einschätzung mancher Experten aber auch seine Karriere zu einem vorzeitigen Ende gekommen ist.

Der untersetzte Wide Receiver, einer der Lieblinge der Jets-Fans, hat in seiner 12jährigen NFL-Karriere bereits eine ganze Anzahl von Hirnerschütterungen erlitten: Mindestens sechs mittelschwere und schwere Hirnerschütterungen stehen in seiner Krankenakte. 2003 erlitt gegen die New York Giants eine schwere Hirnerschütterung, als er von einem Giants-Verteidiger am Hinterkopf getroffen wurde. Chrebet musste die Saison vorzeitig beenden und klagte wochenlange über starke Anfälle von Kopfschmerzen. Die Schmerzen verschwanden aber wieder und Chrebet kehrte zu den Jets zurück.

Ob es auch diesmal so kommt, ist aber sehr ungewiss. Elliott Pellmann, der Jets-Teamarzt, erklärte vor den Medien, dass man die Situation als ernst einstufe. «Das menschliche Gehirn kann nur ein gewisses Mass an Erschütterungen ertragen, ab einem gewissen Zeitpunkt besteht die Gefahr, dass bleibende Schäden entstehen.» Er wolle nicht sagen, dass die Karriere des Jets-Receivers vorbei sei, so der Chefarzt, aber im Moment sei eine Rückkehr sicherlich nicht zu empfehlen.

Wayne Chrebet war von der New Yorker Hofstra-Universität 1995 als Undrafted Free Agent zu den New York Jets gestossen. Sein erstes Trainingscamp nahm er als sechster Receiver in Angriff, beim ersten Regular Saison-Spiel der Jets lief er aber bereits als Starter auf. Seither hat er für die Jets 152 Spiele bestritten, 104 davon als Starter, und hat dabei 580 Pässe für 7'365 Yards und 41 Touchdowns gefangen. Bezüglich gefangener Pässe ist Chrebet der zweitbeste Receiver der Teamgeschichte, bezüglich erzielten Yards steht er an dritter Stelle.

Da die Jets nach der Verletzung von Chrebet nur noch über drei gesunde Wide Receivers verfügten, haben sie Dante Ridgeway von ihrer Practice Squad in den regulären Kader angehoben und mit Rookie Craig Bragg – ein Sechstrunden-Draft-Pick der Green Bay Packers – einen weiteren Wide Receiver für die Practice Squad verpflichtet.