«Mit diesem Vorvertrag sind wir einen Schritt näher an unser Ziel gerückt, NFL-Football zurück nach Los Angeles zu bringen. Bis aber wirklich wieder ein NFL-Team in Los Angeles spielt, ist es aber noch ein langer Weg», erklärte NFL-Commissioner Paul Tagliabue nach der Vertragsunterzeichnung auf den Stufen der City Hall von Los Angeles. «Wir werden nun daran arbeiten, dass wir bis nächsten Frühling, diesen Vorvertrag in einen definitiven Vertrag umwandeln können.» Mit dem Vorvertrag hat die Stadt Los Angeles Anaheim und Pasadena ausgestochen, zwei Vororte, die sich ebenfalls als Standort für ein neues Team in Los Angeles beworben hatten.

Los Angeles’ Bürgermeister Antonio Villaraigosa zeigte sich vom Entscheid der NFL hocherfreut. «Das Coliseum ist eine hervorragende Wahl. Es ist die Heimat der USC Trojans, dem besten College-Football-Team. Ich bin sehr stolz darauf, dass wir in einigen Jahren dort auch eines der besten NFL-Teams beheimatet haben werden.» Weniger erbaut zeigte man sich in Anaheim, dessen Bürgermeister Curt Pringle sich wenige Tage zuvor mit Paul Tagliabue getroffen hatte und nochmals für seine Stadt geworben hatte. In Pasadena zeigte man sich demgegenüber wenig beeindruckt: Die Rose Bowl, wo das Team von UCLA seine Heimspiele austrägt, brauche nicht unbedingt ein NFL-Team, war aus dem Stadtrat Pasadenas zu hören.

Auch wenn die Stadionfrage nun geklärt ist, so ist immer noch völlig offen, welches Team dereinst in Los Angeles spielen soll. Tagliabue schloss ein neues Expansion-Team zwar nicht aus, doch die Chance dafür wird von Experten als eher gering eingeschätzt: Nach der letzten Ligaumstrukturierung hat die NFL mit 32 Teams in 8 Divisionen à 4 Teams eine nahezu perfekte Organisation gefunden, welche einen klar strukturierten Spielplan ermöglicht. Ein 33. Team würde dies alles wieder auf den Kopf stellen.

Deshalb dürfte am ehesten ein Umzug eines bestehenden NFL-Teams nach Südkalifornien im Vordergrund stehen. Als «heissester» Favorit gelten zurzeit die heimatlosen New Orleans Saints. Deren Besitzer Tom Benson soll aber seine Heimatstadt San Antonio als neue Heimat seines Teams bevorzugen. Ebenfalls immer wieder gehandelt werden die San Diego Chargers, welche 1960 als Los Angeles Chargers gegründet wurden und eine Saison im Memorial Coliseum gespielt haben. Allerdings scheinen die Verhandlung zwischen den Chargers und der Stadt San Diego zwecks Neubau eines Stadions auf gutem Wege zu sein. Noch weiter sind die ebenfalls immer wieder gehandelten Indianapolis Colts: Der Spatenstich für ein neues, aus Steuergeldern finanziertes Stadion ist diesen Herbst durchgeführt worden.

Die NFL ist seit 1995 ohne ein eigenes Team im zweitgrössten Fernsehmarkt der USA vertreten: Nach der Saison 1994 waren die Los Angeles Rams – 1946 aus Cleveland zugewandert – nach St. Louis und die Los Angeles Raiders – 1982 aus Oakland gekommen – zurück nach Oakland gezogen.