In der Nacht auf den Sonntag war der Vater von Bill Belichick gestorben und die Patriots-Spieler taten alles, um ihrem Head Coach mit einem Sieg über den Verlust hinweg zu helfen. Das Unterfangen gelang: Tom Brady passte für drei Touchdown-Pässe und Heath Evans und Patrick Pass liefen anstelle von Corey Dillon und Kevin Faulk für 133 Yards. Allerdings wehrten sich die Gäste aus dem Süden nach Kräften. Doch war Quarterback Aaron Brooks für einmal auf sich alleine gestellt, erhielt er doch kaum Unterstützung aus dem Laufspiel. Brooks passte für 343 Yards und zwei Touchdowns, beide gingen zu Wide Receiver Dante Stallworth. New Orleans Saints @ New England Patriots 17:24

Im Direkt-Duell der beiden Thanksgiving-Gastgeber behielten die Dallas Cowboys klar die Oberhand. Zu verdanken hatten sie dies einem überragenden Laufspiel: Julius Jones erlief 92 Yards und Rookie Marion Barber kam auf 53 Yards und zwei Touchdowns. Etwas zu feiern hatte auch Kicker Billy Cundiff bei seiner Rückkehr nach Dallas: Er versenkte ein 56 Yard-Field Goal. Aus dieser Distanz hatte bislang noch kein Cowboys-Kicker getroffen. Bei den Lions funktionierte weder das Lauf- noch das Passpiel: Kevin Jones erlief nur gerade 29 Yards und den einzigen Lions-Touchdown, Joey Harrington passte für 169 Yards. Detroit Lions @ Dallas Cowboys 7:20

Die Cleveland Browns setzten den Grundstein zum Sieg gleich beim ersten Spielzug: Reuben Droughns lief über 75 Yards zum Touchdown. Der Dolphins-Defense gelang es auch danach nicht, den entfesselten Browns-Running Back zu stoppen, Droughns erreichte bis zum Ende des Spiels 166 Yards. Bei den Dolphins, welche in der Vorwoche die Patriots noch an den Rande einer Niederlage gebracht hatten, funktionierte nur wenig. Quarterback Sage Rosenfels passte für nur 14 Yards und warf zwei Interceptions, der eingewechselte Gus Frerotte brachte nur 4 von 18 Pässen für 53 Yards an seine Receiver. Miami Dolphins @ Cleveland Browns 0:22

Mit ihrem Sieg über die Carolina Panthers haben sich die Chicago Bears wohl endgültig unter den Playoff-Aspiranten etabliert. Beeindruckend vor allem die Defense: Nach der frühen Führung der Bears verteidigte sie den Vorsprung sicher. Zwar fing Panthers-Receiver Steve Smith 14 Pässe für 169 Yards, doch die Endzone blieb für die Gäste aus Carolina wie vernagelt, und Punkte durch ein Field Goal gab es erst im letzten Viertel. Triumphieren konnte dafür Muhsin Muhammad gegen seine ehemaligen Teamkollegen: Er fing kurz nach Spielbeginn einen Touchdown-Pass von Quarterback Kyle Orton. Carolina Panthers @ Chicago Bears 3:13

Die Partie zwischen den beiden Divisionrivalen war ein Wechselbad der Gefühle: Zuerst bauten sich die Bucs eine sichere Führung auf, nur um diese wieder an die Falcons zu verlieren. Sie eroberten in der zweiten Hälfte die Führung zurück, nur um fünf Minuten vor Schluss wie der Verlierer auszusehen. Doch in den letzten fünf Minuten zauberten die Gäste noch 10 Punkte auf die Anzeigetafel – genug für einen Sieg. Erleichtert dürften die Bucs auch über die Leistung von Carnell «Cadillac» Williams sein: Der Rookie-Runinng Back meldet sich nach zuletzt schwachen Spielen mit 116 Yards und einem Touchdown zurück. Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons 30:27

Dass die Pittsburgh Steelers gegen den Divsionsrivalen aus Baltimore verloren, hatte vor allem damit zu tun, dass ihre grösste Stärke sich diesmal als ihre grösste Schwäche herausstellte: Das Steelers-Laufspiel kam nie auf Touren, Willie Parker erzielte nur gerade 59 Yards. Mit einem Touchdown-Pass von Tommy Maddox – der den noch immer verletzten Ben Roethlisberger vertrat – auf Parker retteten sich die Steelers fünf Mintuen vor Ende der Partie in die Verlängerung. Dort machte aber Ravens-Kicker Matt Stover den Siegeshoffnungen der Gäste mit einem Field Goal aus 44 Yards ein Ende. Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens 13:16 (OT)

Zwar nahm die Partie zwischen den Divisionsrivalen den erwarteten Ausgang, doch die Gäste aus Jacksonville mussten hart für den Sieg arbeiten. Dass sie ihn am Ende davon trugen, haben sie vor allem Byron Leftwich zu verdanken, der für 258 Yards und 3 Touchdowns passte. Auch der frühere Liga-Co-MVP Steve McNair zeigte, mit einer couragierten Leistung, dass er noch nicht zum alten Eisen gehört und passte für zwei Touchdowns. Titans-Running Back Chris Brown war für zwei Touchdowns verantwortlich: Den einen erlief er, den zweiten fing er – es war sein erster Touchdown-Fang in seiner doch schon dreijährigen Karriere. Jacksonville Jaguars @ Tennessee Titans 31:28

Die Raiders-Defense wählte bei ihrem Besuch in der Bundeshauptstadt eine geschickte Strategie: Sie verteidigte vor allem gegen den langen Pass und hielt damit das explosive Passspiel der Redskins unter Kontrolle. Redskins-Running Back Clinton Portis kam im Gegenzug zwar auf 92 Yards, doch den einzigen Touchdown der Redskins erzielte Linebacker Lemar Marshall mit einem Interception-Return. Bester Spieler bei den Raiders war Wide Receiver Jerry Porter, der sechs Pässe für 142 Yards und einen Touchdown fing. Mit der Niederlage gegen die Raiders haben die Redskins in der hartumkämpften NFC East etwas an Boden verloren. Oakland Raiders @ Washington Redskins 16:13

Am Sonntag kehrte Kurt Warner an die Stätte seiner grössten Erfolge zurück, und mit einem ebensolchen reiste er auch aus St. Louis wieder ab. Die Cardinals spielten für einmal so, wie man es vor der Saison erwartet hattet: Warner passte für 285 Yards und drei Touchdowns und Kicker Neil Rackers schoss drei Field Goals. Im letzten Viertel erzielten die Cardinals 22 Punkte. Rams-Quarterback Marc Bulger hielt die Rams mit 224 Yards und zwei Touchdowns lange im Spiel, musste aber im dritten Viertel nach einem Sack mit einer Schultverletzung ausscheiden. Wenig Erfolg hatte Rams-Running Back Steven Jackson: Er kam bei zwölf Läufen nur gerade auf sechs Yards. Arizona Cardinals @ St. Louis Rams 38:28

Die Philadelphia Eagles mussten auf Quarterback Donovan McNabb verzichten und zumindest in der ersten Hälfte war dies augenfällig: Backup Mike McMahon gelang es mit seiner Offense nicht, den Ball übers Feld zu bewegen – die Giants gingen mit einer 10 Punkte-Führung in die Pause. McMahon steigerte sich in der zweiten Hälfte und passte für 298 Yards, doch Eli Manning und seine Teamkollegen konnten jeweils kontern. Manning passte für 218 Yards und drei Touchdowns. Receiver Amani Toomer fing 6 Pässe für 56 Yards und einen Touchdown und wurde zum ersten Receiver der Teamgeschichte mit mehr als 500 Passfängen. Philadelphia Eagles @ New York Giants 17:27

Die San Diego Chargers zogen am Sonntag die Nummer von Hall of Fame-Receiver Lance Alworth aus dem Verkehr. Und sie feierten das Ereignis standesgemäss mit einem beeindruckenden Sieg gegen die Buffalo Bills. Insbesondere Quarterback Drew Brees zeigte, dass er zurzeit keinen Vergleich zu scheuen braucht: Er brachte 28 von 33 Pässen für 339 Yards und vier Touchdowns an seine Receiver. Die Chargers-Defense hielt Bills-Running Back Willis McGahee bei nur 39 Yards, erzielte eine Interception sowie einen Fumble und sackte Bills-Quarterback J.P. Losman sechs Mal. Buffalo Bills @ San Diego Chargers 10:48

Die San Francisco 49ers machten es gegen die hochfavorisierten Seattle Seahawks spannend bis zum Schluss: Mit einem 15 Punkten-Rückstand ins letzte Viertel gestartet, fehlte Sekunden vor Schluss nur eine erfolgreiche Two-Point-Conversion und die 49ers hätten das Spiel in die Overtime gezwungen. Doch der Pass von Ken Dorsey fand sein Ziel nicht und die Seahawks konnten durchatmen. Bei den Gästen war einmal mehr Running Back Shaun Alexander der auffälligste Spieler: Alexander erlief 115 Yards und zwei Touchdowns. Es war Alexanders siebtes 100 Yard-Spiel der laufenden Saison. Seattle Seahawks @ San Francsico 49ers 27:25

Ebenfalls in hervorragender Form zeigt sich Broncos-Running Back Mike Anderson, der 113 Yards und 3 Touchdowns erzielte. Kicker Jason Elam steuerte noch zwei Field Goals zum ungefährdeten Sieg der Broncos gegen die New Jets bei. Diese kämpfen weiter mit Verletzungen auf der Quarterback-Position: Brooks Bollinger musste das Spiel im ersten Viertel mit einer Hirnerschütterung verlassen, der eingewechselte Vinny Testaverde warf zwei Interceptions und schied im letzten Viertel mit einer Knöchelverletzung aus, so dass Fifthstring-Quarterback Kliff Kingsbury das Spiel für sein Team zu Ende bringen musste. New York Jets @ Denver Broncos 0:27

Im Spitzenspiel der Runde veranstalteten die Indianapolis Colts und die Cincinnati Bengals ein wahres Offense-Feuerwerk: Die Colts erzielten 451 Offense-Yards, die Bengals 492 Yards. Peyton Manning passte für 365 Yards und drei Touchdowns, Carson Palmer für 335 Yards und zwei Touchdowns. Kaum präsent waren die beiden Defense-Reihen, die je einen Sack und eine Interception erzielten. Dass am Ende die Colts den zehnten Sieg einfahren konnten, lag daran, dass sie ihre Drives mit Touchdowns abschliessen konnten, während die Bengals drei Mal auf ein Field Goal von Shayne Graham setzen mussten. Indianapolis Colts @ Cincinnati Bengals 45:37

Dass die Kansas City Chiefs auch nach dem Saisonende für Priest Holmes nicht auf ihr starkes Laufspiel verzichten müssen, demonstrierte Larry Johnson: Er stellte mit 211 Yards einen neuen Teamrekord auf. Johnson erzielte zwei Touchdowns, Quarterback Trent Green passte für deren drei. Die Houston Texans, welche sich in den letzten Wochen etwas verbessert zeigten, spielten vor allem in der ersten Hälfte enttäuschend, eine Interception Return-Touchdown von Eric Warfield drei Sekunden vor der Halbzeitpause brach ihnen das Genick. Zwar erzielten die Texans im dritten Viertel 10 Punkte, aber die Chiefs standen nie in Gefahr, das Spiel zu verlieren. Kansas City Chiefs @ Houston Texans 45:17

Ein 27 Yard-Field Goal von Paul Edinger entschied die Monday Night-Partie zwischen den Green Bay Packers und den Minnesota Vikings. Die Vikings gewannen etwas glücklich, aber nicht unverdient und sind nach einem klassischen Fehlstart mit einer ausgeglichenen Bilanz wieder mit im Playoff-Rennen. Zu verdanken hatten sie dies einer starken Leistung von Running Back Mewelde Moore, der auf 122 Yards kam, sowie ihrer Defense, die zwei Pässe von Brett Favre abfing. Ein Totalausfall war das Laufspiel der Packers: Samkon Gado, der in der Vorwoche mit drei Touchdowns brillierte, kam nur auf sieben Yards, Tony Fisher auch nur gerade auf das Doppelte. Minnesota Vikings @ Green Bay Packers 20:17