«Im Moment können wir noch nicht viel sagen, ausser das Zach sicherlich ein paar Spiele pausieren muss», erklärte Dolphins-Head Coach Nick Saban an seiner wöchentlichen Medienkonferenz am Montag. «Im Moment gehen die Ärzte von einer schweren Schulter-Prellung aus, die hoffentlich in zwei Wochen wieder abgeklungen ist. Möglicherweise sind aber auch die Bänder verletzt, das werden wir aber erst zu einem späteren Zeitpunkt eruieren können.»

Zach Thomas zog sich die Verletzung am Sonntag bei der Niederlage der Miami Dolphins in Cleveland zu: Thomas versuchte im zweiten Viertel Browns-Quarterback Charlie Frye zu sacken, fiel dabei aber unglücklich auf seine rechte Schulter und verliess das Spiel mit schmerzverzehrtem Gesicht. Gemäss Informationen aus dem Umfeld des Teams könnte die Verletzung auch das Saisonende für Zach Thomas bedeuten: Sollten gar Schulterbänder in Mitleidenschaft gezogen sein, so sei eine Operation wohl unumgänglich.

In Miami wird bereits darüber spekuliert, wie Head Coach Nick Saban den Ausfall von Thomas kompensieren wird. Dies dürfte nicht ganz einfach sein, ist doch der bullige Middle Linebacker das Herz und die Seele der Dolphins-Verteidigung und hat in Südflorida einen ähnlichen Status wie Tedy Bruschi in New England. Saban wollte über seine Pläne noch keine Auskunft geben, deutete aber an, dass er Rookie Channing Crowder, der bisher als Outside Linebacker gespielt hatte, in die Mitte rücken lassen und ihn auf der Aussenbahn durch Donnie Spragan ersetzen könnte.

Wie schwer der Ausfall von Zach Thomas’ für die Miami Dolphins wiegen könnte, zeigt ein Blick in die Statistik-Bücher: In den letzten neuen Saisons war Thomas achtmal der beste Tackler seines Teams, einzig in der Saison 2000 als Thomas aufgrund von Verletzungen fünf Spiele verpasste, musste er die Tackling-Krone einem Teamkollegen überlassen. Thomas war 1996 von den Miami Dolphins in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden, obwohl diverse Scouts den Spieler von der Texas Tech University als zu untersetzt für die NFL einstuften. Der bullige Spieler strafte alle Beobachter lügen und eroberte sich bereits als Rookie einen Stammplatz und hat für die Dolphins bislang 143 Spiele bestritten. Fünf Mal wurde er in den Pro Bowl gewählt.