Er war 2003 der Wunschkandidat von Lions-General Manager Matt Millen gewesen: Steve Mariucci, damals trotz Playoffteilnahme gerade gefeuerter 49ers-Head Coach, sollte in Detroit nach zwei äusserst erfolglosen Jahren unter Marty Mornhingweg das Ruder herum reissen. Nach zweieinhalb Saisons und einer Bilanz von 15 Siegen bei 28 Niederlagen hatte Millen jetzt aber genug: Er feuerte seinen Wunschkandidaten von einst und ersetzte ihn bis Saisonende durch Defensive Coordinator Dick Jauron.

Dass es so kommen würde, darüber war bereits seit Anfang letzter Woche spekuliert worden: Sollten die Detroit Lions an Thanksgiving gegen die Atlanta Falcons verlieren, so müsse der Lions-Head Coach seinen Hut nehmen, hiess es unter vorgehaltener Hand. Die Lions hatten am Donnerstag gegen die Atlanta Falcons keine Chance und mussten mit einer 7:27-Niederlage, die ohne Probleme noch höher hätte ausfallen können, vom Platz. Da aber Matt Millen den Lions-Head Coach bis zum Wochenende noch nicht entlassen hatte, sah es zuerst so aus, als sei das Gerücht wirklich nur ein Gerücht. Am Montag kam es dann aber doch anders: Mariucci musste gehen.

«Ich war nach dem Thanksgiving-Spiel ärgerlich», erklärte Millen an einer Medienkonferenz sein Zuwarten. «Und Entscheide, welche ich fälle, wenn ich ärgerlich bin, sind meistens keine gute Entscheide. Ich wollte deshalb Abstand gewinnnen, mich mit den Teamsbesitzern besprechen. Am Sonntag sind wir dann aber doch zum Schluss gekommen, einen Neuanfang zu machen.»

Als Nachfolger bis Ende Saison präsentierte Millen Defensive Coordinator Dick Jauron. Dieser war von 1999 bis 2003 Head Coach der Chicago Bears und hat als solcher eine Bilanz von 35 Siegen und 46 Niederlagen vorzuweisen. 2001 führte er die Bears in die Playoffs und wurde zum Coach des Jahres gewählt, ein Jahr später wurde er aber durch den jetzigen Bears-Head Coach Lovie Smith ersetzt und wechselte als Defensive Coordinator zu den Detroit Lions.

Der gefeuerte Steve Mariucci wollte bislang zu seiner Entlassung keine Stellung nehmen. Vor einer Woche hatte er aber in einem Interview auf eine mögliche Entlassung angesprochen gemeint: «Unser Geschäft ist ein brutales Geschäft. Wenn es so sein sollte, dann wird es eben so sein». Wie die Zukunft des entlassenen und von seinen Spielern sowohl in San Francisco wie in Detroit hochgeschätzten Coach aussieht, ist noch völlig offen. Klar ist einzig: Mariucci hat bei den Lions noch einen 11 Millionen-Vertrag über zwei Jahre. Gemäss Insider-Informationen sollen mehrere TV-Stationen an seinen Diensten als Analyst interessiert sein.

Möglicherweise kehrt Steve Mariucci aber auch schon bald an eine alte Wirkungsstätte zurück: Sollten die Green Bay Packers nach dem Ende der Saison ihren Head Coach Mike Sherman entlassen – was angesichts der ersten Bilanz mit mehr Niederlagen als Siegen in 14 Jahren sehr wohl möglich ist –, so könnte das Team aus Wisconsin an einer Verpflichtung ihres früheren Quarterbacks Coach stark interessiert sein.