Die Studie der University of Central Florida in Orlando, die im Auftrag des «Institute for Diversity and Ethics in Sport» erstellt wurde, untersuchte, wie viele und in welchen Positionen die verschiedenen Sportligen und ihre Teams Frauen und Angehörige von Minderheiten in ihrem Management, dem Trainerstab oder anderen Funktionen beschäftigen. Dabei kommt die NFL nicht gut weg: Sie erhält die Note C/C+ und nimmt den letzten Platz aller sechs untersuchten Ligen ein. In der Kategorie «Beschäftigung von Minderheiten» erhält die NFL ein akzeptables B, in der Kategorie «Beschäftigung von Frauen» hingegen nur ein D+. Am besten kommt die Frauen-Profi-Basketball-Liga WNBA weg, welche in beiden Kategorien die Bestnote A erhält, ihr männliches Gegenstück NBA kommt auf den zweiten Platz mit der Gesamtnote B+. Es folgen die College-Sportarten (Gesamtnote B), die Soccer-Liga MLS (B-) sowie die Major League Baseball (C+).

«Es hat in den letzten Jahren sicherlich Fortschritte gegeben, auch in der NFL», anerkennt Untersuchungsleiter Richard Lapchick. «Aber sowohl im College- wie im Profi-Bereich haben in den Football-Ligen Frauen und Angehörige von Minderheiten noch immer keine grosse Berufschancen.» Lapchick verweist darauf, dass sich unter den 32 NFL-Besitzern kein einziger Angehöriger eine Minderheit und mit Georgia Frontiere (St. Louis Rams) nur eine einzige Frau befinde. Auch im College-Bereich sehe es nicht viel besser aus: Von den 11 Division I-A-Conference Commissioners befindet sich kein einziger Angehöriger eine Minderheit, von den 117 Head Coaches sind nur gerade drei schwarz. «Dies kontrastiert natürlich stark mit dem Umstand, dass an den Colleges und in der NFL drei Viertel aller Spieler Schwarze sind.»

NFL-Commissioner Paul Tagliabue zeigte sich über die Studie wenig erfreut: «Wir wissen nicht, wie sie erstellt wurde. Wir haben auf jeden Fall keine Daten geliefert.» (Eine Aussage, die gemäss Lapchick stimmt: «Wir haben die öffentlich zugänglichen Daten sowie die von den Medien herausgegebenen Media Guides untersucht. Diese liefern eine absolut ausreichende Grundlage für eine Beurteilung.») Und NFL-Sprecher Greg Aiello legte wenig später nach: «Die Studie ist in unseren Augen nicht ernst zu nehmen, es handelt sich dabei um eine reine PR-Aktion. In den NFL-Organisationen arbeiten heute mehr Frauen und Angehörige von Minderheiten als jemals zuvor. Und auf diesem Weg werden wir weitergehen.»

Nicht nur die Gegenwart, auch die Geschichte ist, was die Behandlung von Minderheiten angeht, für die NFL kein Ruhmesblatt: Ende der 1920er Jahre setzte sich in der noch jungen Liga die Rassentrennung durch, was dazu führte, dass schwarze Spieler wie Fritz Pollard – dieses Jahr in die Hall of Fame aufgenommen – die Liga verlassen mussten. Bis in die 1940er Jahre verpflichteten die NFL-Spieler ausschliesslich weisse Spieler, schwarze Athleten mussten sich in eigenen Ligen organisieren. Erst unter dem Druck der Konkurrenzliga AAFC, welche in der zweiten Hälfte der 1940er vor allem dank herausragenden schwarzen Running Backs wie Marion Motley (Cleveland Browns) von sich reden machte, fiel in der NFL die Segregation. Bis der erste Schwarze zum NFL-Head Coach befördert wurde, dauerte es allerdings nochmals gut 40 Jahre: 1989 wurde Art Shell Cheftrainer der Los Angeles Raiders. Noch länger ging es auf der Ebene des Managements: Erst 2003 wurde bei den Baltimore Ravens mit Ozzie Newsome erstmals ein Schwarzer General Manager eines NFL-Teams.