Der Entscheid von Saints-Head Coach Jim Haslett, seinen Quarterback Aaron Brooks auf die Bank zu setzen, kam am Donnerstag wenig überraschend. Zu schlecht hat die Saints-Offense in den letzten Wochen gespielt, als zu inkonstant erwies sich das Spiel des Saints-Quarterbacks. Zu guter Letzt hat Brooks auch noch mit kritischen Kommentaren über die schwierige Situation der seit dem Wirbelsturm «Katrina» heimatlosen Saints Öl ins Feuer gegossen und für zusätzliche Missstimmung im Team gesorgt.

Aaron Brooks wird für die restlichen drei Spiele der laufenden NFL-Saison durch Backup Todd Bouman ersetzt. Bouman hatte 1997 als ungedrafteter Free Agent von der kleinen St. Cloud State University den Sprung ins Team der Minnesota Vikings geschafft, kam aber vier Jahre lang zu keinem Einsatz. 2001 vertrat er den verletzten Daunte Culpepper in drei Spielen als Starter und vermochte, auch wenn er dabei nur ein Spiel gewinnen konnte, die Verantwortlichen der New Orleans Saints soweit zu überzeugen, als dass sie ihn ein Jahr später nach dem Weggang ihres damaligen Backups Jake Delhomme zu den Carolina Panthers als neuen Backup für Aaron Brooks engagierten. Bouman hat bislang 66 von 121 Pässen für 9 Touchdowns und 5 Interceptions an seine Receiver gebracht.

Wie Todd Bouman kam auch Aaron Brooks einst in einem Trade zu den New Orleans Saints. Brooks war 1999 in der vierten Runde des Drafts von den Green Bay Packers verpflichtet worden, wurde aber ein Jahr später zu den New Orleans Saints getradet. Dort hatte Brooks 2000 einen fulminanten Einstand: Nach der Verletzung des damaligen Starters Jeff Blake führte Brooks die Saints in der Wild Card-Runde zum ersten Playoff-Sieg der Teamgeschichte. Seither hat Brooks in fünf Jahren als Starter 1'563 von 2771 Pässen für 19'156 Yards für 120 Touchdowns und 84 Interceptions an seine Receiver gebracht. Allerdings wechselten sich herausragende Leistungen immer wieder mit Spielen ab, in denen er äusserst schlecht aussah. Auch ist seine Bilanz von 38 Siegen und 44 Niederlagen als Starter nicht gerade berauschend.

Mit der Zurückstufung von Brooks kommt nicht nur dessen Serie von 82 Starts ohne Unterbruch zu einem Ende, es ist auch sehr gut möglich, dass sich Brooks nach der Saison nach einem neuen Arbeitgeber wird umsehen müssen. Zwar läuft sein Vertrag noch zwei Jahre, doch sind die ihm zugesicherten Zahlungen für die Saints eine ziemliche Belastung gegen den Salary Cap. Zudem gibt es ziemlich glaubhafte Gerüchte, dass die Saints stark an einer Verpflichtung von USC-Quarterback Matt Leinart interessiert sind. Leinart hat die USC Trojans 2003 und 2004 jeweils zur nationalen College-Meisterschaft geführt, Anfang Januar hat er in der Rose Bowl gegen die Texas Longhorns die Chance einen dritten Titel in Folge zu gewinnen. Vergangenes Jahr war er mit der Heisman Trophy als bester Spieler ausgezeichnet worden, dieses Jahr belegte er hinter USC-Running Back Reggie Bush und Texas-Quarterback Vince Young den dritten Platz.

Als grösster Konkurrent der New Orleans Saints für eine Verpflichtung Leinarts gelten gemäss dem in New Orleans erscheinenden «Times-Picayune» die Tennesse Titans, wo der frühere USC-Coach Norm Chow als Offensive Coordinator arbeitet. Allerdings liegen die Saints mit nur drei Siegen in der Draft-Order für kommenden April zurzeit vor den Tennessee Titans, die vier Siege erspielt haben.