Es geschah Anfang Oktober, als Vikings-Cornerback Fred Smoot seine Teamkollegen zu einer Geburtstagsfeier einlud. Er charterte zwei Ausflugboote auf dem Lake Minnetonka in der Nähe von Minneapolis. Die Feier auf dem See geriet dabei ein wenig ausser Kontrolle, es kam zu wüsten, sexuell aufgeladenen Szenen, die von den Medien schnell mit dem Titel «Vikings Sex Scandal» belegt wurden.

Der Bezirksanwalt von Hennepin County sah sich aufgrund des Medienrummels zu einer Untersuchung veranlasst und hat nun Anklage erhoben: Quarterback Daunte Culpepper, Tackle Bryant McKennie, Cornerback Fred Smoot und Running Back Moe Williams sind der Belästigung und der Erregung öffentlichen Ärgernisses angeklagt. Die vier müssen sich Anfang Januar vor dem Bezirksgericht verantworten. Im Falle einer Verurteilung droht ihnen eine 90-tägige Haftstrafe oder eine Busse in der Höhe von 3000 Dollar.

Weder einer der Spieler noch Head Coach Mike Tice wollten zu der Anklage Stellung nehmen: «Ich bin Football-Coach und nicht Jurist. Ich weiss nicht, ob die Anklage gerechtfertigt ist oder nicht, für das gibt es Gerichte. Und bevor, die nicht entschieden haben, sehe ich keinen Grund, irgendwelche Massnahmen zu ergreifen. Weitere Fragen zu diesem Thema zu beantworten bin ich nicht bereit.»

Aus Kreisen der Minnesota Vikings hört man aber auch, dass sich Vikings-Besitzer Zygmont Wilf mit dem Gedanken trägt, die vier Spieler dennoch zu suspendieren, weil er sich um den Ruf seines Teams sorgt. Diese Überlegungen sind auch deshalb glaubhaft, da eine Suspendierung das Team nicht besonders stark treffen würde: Daunte Culpepper und Moe Williams sind bereits auf der Verletztenliste, Cornerback Fred Smoot ist zurzeit nur Backup. Einzig die Suspendierung von Bryant McKennie würde die Vikings treffen, kann doch der ehemalige Erstrunden-Draft-Pick auf seiner Tackle-Position nicht so einfach ersetzt werden.

Auch die Bemühungen der Minnesota Vikings für ein neues Stadium könnten durch den Skandal Schaden nehmen. Einige sittenstrenge Abgeordnete im Parlament von Minnesota haben bereits die Frage aufgeworfen, ob man für ein Sportteam, welches unmoralisches Verhalten in seinen Reihen dulde, wirklich mehrere Millionen Steuergelder für ein neues Stadion in die Hand nehmen solle. Vikings-Besitzer Wilf hat sich auf jeden Fall bereits einmal vorsorglich bei Gouverneur Tim Pawlenty entschuldigt.

Ob Quarterback Daunte Culpepper nach seinen schlechten Saisonstart und dem Sexskandal nächstes Jahr zu den Minnesota Vikings zurückkehren wird, erscheint angesichts der jüngsten Entwicklung immer ungewisser. Gemäss Informationen aus dem Teamumfeld denken die Vikings daran, den teuren Pro Bowler in der Offseason zu traden und hinter Oldie Brad Johnson einen jungen Quarberback aufzubauen.