Bei den San Diego Chargers spielte Running Back LaDainian Tomlinson mit einer angeknackten Rippe -– er erzielte dennoch 93 Rushing-Yards und einen Touchdown – und als die Gastgeber nach einem Hit von Broncos-Safety John Lynch auch noch Quarterback Drew Brees mit einer Schulterverletzung verloren, war das Schicksal der Chargers besiegelt: Sie verloren sang- und klanglos gegen den Divisionsrivalen. Dafür sorgte vor allem Broncos-Running Back Tatum Bell, der drei Touchdowns erzielte. Den Rest erledigte eine starke Defense, die eine Interception fing, einen Fumble eroberte sowie sechs Sacks und einen Safety erzielte. Denver Broncos @ San Diego Chargers 23:7

203 Rushing-Yards von Tiki Barber sowie 204 Passing-Yards von Eli Manning waren das Fundament des Sieges der New York Giants gegen die Oakland Raiders und damit der ersten Divisionskrone seit der Saison 2000. Die Raiders wehrten sich zwar nach Kräften, insbesondere Quarterback Kerry Collins, der gegen sein früheres Team für 331 Yards und drei Touchdowns passte. Aber weil das Laufspiel der Raiders nicht richtig in Schwung kam, kontrollierten die Giants das Spiel jederzeit. Die Giants zeigen sich vor den Playoffs in guter Form und in New York City träumen schon zahlreiche Fans von einer «Manning-Bowl» Anfang Februar in Detroit. New York Giants @ Oakland Raiders 30:21

Die Rechnung war für die Carolina Panthers einfach: Ein Sieg würde ihnen einen Playoff-Platz sichern. Für die Atlanta Falcons ging es dagegen um nichts mehr. Und so verlief auch das Spiel. Die Panthers gingen hochkonzentriert an die Arbeit, während bei den Falcons so ziemlich alles schief ging, was schief gehen kann: Interceptions, Fumbles, gemuffte Punts. Panthers-Running Back DeShaun Foster erzielte 165 Yards und einen Touchdown, Wide Receiver Steve Smith sicherte sich mit 131 Yards und einem Touchdown die Receiving-Krone der abgelaufenen Saison. Die Carolina-Defense erorberte dazu drei Fumbles und eine Interception. Carolina Panthers @ Atlanta Falcons 44:11

Ob es Brett Favres letztes Spiel gewesen ist, wissen wir noch nicht, sollte es dies aber gewesen sein, so wäre es ein perfektes Ende einer grossen Karriere. Angeführt von ihrem Quarterback besiegten die Packers ihren alten Head Coach Mike Holmgren, mit dem sie 1996 den Super Bowl-Titel geholt hatten. Favre brachte 21 von 37 Pässen für 259 Yards und einen Touchdown bei einer Interception an seine Receiver. Für die Seahawks erlief Shaun Alexander 73 Yards und einen Touchdown. Alexander stellte damit nicht nur einen neuen Season-Touchdown-Rekord auf, sondern sicherte sich mit 1'880 Rushing-Yards auch die Krone als bester Running Back der abgelaufenen Saison. Seattle Seahawks @ Green Bay Packers 17:23

Es sollte das letzte Spiel für Dick Vermeil sein, das hatte der Chiefs-Head Coach bereits vor der Partie seinen Spielern eröffnet. Und die Chiefs spielten so, wie es Vermeil zum Ende seiner Karriere verdient hat, nämlich nahezu perfekt. Larry Johnson erlief 201 Yards und Trent Green und Eddie Kennison waren mit 344 Passing- bzw. 151 Receiving-Yards die Besten auf ihrer Position in Woche 17. Die Bengals spielten grösstenteils mit ihren Backups, sie waren schon vor dem Spiel für die Playoffs qualifiziert. Für die Chiefs reichte es trotz des Siegs nicht für die Postseason, sie mussten dem ebenfalls siegreichen Pittsburgh den Vortritt lassen. Cincinnati Bengals @ Kansas City Chiefs 3:27

Die Steelers hatten gegen die Detroit Lions im heimischen Heinz Field mehr Mühe als erwartet: Quarterback Ben Roethlisberger spielte nicht sein bestes Spiel und warf für nur 135 Yards und zwei Interceptions. Dafür war aber auf «The Bus» Verlass: Jerome Bettis erlief dreimal aus kurzer Distanz einen Touchdown, Big Ben machte es ihm kurz vor Schluss nach. Bei den Lions spielte Quarterback Joey Harrington in seinem wohl letzten Spiel für Detroit so gelöst wie noch nie: Er passte für 212 Yards und drei Touchdowns. Es hatte ganz den Anschein, als wolle sich Harrington für einen Job anderswo empfehlen. Detroit Lions @ Pittsburgh Steelers 21:35

Dank dem Sieg der New York Giants am Samstag hatten die Tampa Bay Buccaneers ihr Playoff-Ticket bereits in der Tasche, gegen die New Orleans Saints wollten sie aber auch noch den Divisionssieg klar machen. Dass es gegen ein couragiert spielendes Saints-Team am Ende zum Sieg reichte, hatten sie dabei vor allem ihrer Defense zu verdanken: Diese fing zwei Pässe von Saints-Spielführer Todd Bouman ab und eroberte einen Fumble. Bucs-Quarterback Chris Simms passte für 143 Yards und zwei Touchdowns, beide zu Wide Receiver Joey Galloway. Rookie-Running Back Carnell «Cadillac» Williams trug 81 Rushing-Yards bei. New Orleans Saints @ Tampa Bay Buccaneers 13:27

Auch für die Washington Redskins war die Rechnung einfach: Ein Sieg gegen die Eagles und sie wären in der Postseason mit dabei. Doch lange sah es nicht danach aus: Die Redskins konnten in der ersten Hälfte den Ball kaum übers Feld bewegen, Mark Brunell brachte nur 9 von 25 Pässen an seine Receiver. Doch die Fehler der Eagles – zwei Interceptions, vier Fumbles – hielten das Spiel eng und brachte den Redskins am Ende den hart erkämpften Sieg. Redskins-Running Back Clinton Portis erlief 112 Yards und zwei Touchdowns. Die Redskins qualifizierten sich mit dem Sieg zum ersten Mal seit der Saison 1999 wieder für die Playoffs. Washington Redskins @ Philadelphia Eagles 31:20

Den Ausgang des Spiels interessierte eigentlich niemanden mehr: Die Patriots hatten sich für die Playoffs qualifiziert, die Dolphins waren ausgeschieden. Dass aber auch in einem Spiel ohne Bedeutung historisches geschehen kann, bewies Patriots-Quarterback Doug Flutie: Er verwandelte nach einem Touchdown im letzten Viertel einen Extrapunkt per Dropkick. Es war der erste erfolgreiche Dropkick-Versuch seit 64 Jahren (sic!). Die Partie war bis zum Schluss spannend: Mit dem letzten Spielzug der Partie erzielten die Patriots einen Touchdown, nur das Scheitern der anschliessenden Twopoint-Conversion verhinderte die Overtime. Miami Dolphins @ New England Patriots 28:26

Das Saisonende war für die Arizona Cardinals dramatisch: An der 1 Yard-Linie der Colts stehend schaffte es Quarterback Josh McCown Sekunden vor Schluss bei einem vierten Versuch in die Endzone zum vermeintlichen Sieges-Touchdown. Doch ein Review zeigte, dass McCown den Ball kurz vor der Endzone fumbelte, die Colts trugen den Sieg davon. Die Rückkehr von Colts-Head Coach Tony Dungy, dessen Sohn vor zehn Tagen gestorben war, wurde im RCA-Dome mit einer Standing Ovation gefeiert. Feiern durfte auch Cardinals-Kicker Neil Rackers: Er stellte mit seinem 40. Field Goal einen neuen Season-Field Goal-Rekord auf. Arizona Cardinals @ Indianapolis Colts 13:17

Im Giants-Stadium in den Meadowlands standen sich mit den Buffalo Bills und den New York Jets zwei Teams gegenüber, die diese Saison enttäuscht hatten. Für beide ging es nur noch darum, wer die Saison mit dem besseren Ton beenden kann. Es waren die einheimischen Jets: Ihre Defense fing vier Pässe von Bills-Quarterback Kelly Holcomb ab und Rookie Justin Miller trug einen Kickoff 95 Yards zum Touchdown zurück. Einziger Lichtblick bei den Bills war Running Back Willis McGahee, der sich nach zuletzt enttäuschenden Leistungen mit 113 Rushing-Yards zurückmeldete. Buffalo Bills @ New York Jets 26:30

Romeo Crennel darf mit seiner ersten Saison als Browns-Head Coach durchaus zufrieden sein. Mit Rookie Charlies Frye scheinen die Browns ihren Quarterback der Zukunft gefunden zu haben: Gegen die Ravens passte er für 199 Yards und einen Touchdown, warf aber auch zwei Interceptions. Und mit Reuben Droughns erreichte erstmals ein Browns-Running Back in 20 Jahren wieder die 1'000 Yard-Marke. Wie es bei den Ravens weitergeht, ist ungewiss: Quarterback Kyle Boller zeigte nach zwei starken Leistungen wieder einmal Schwächen und die Saisonbilanz von Running Back Jamal Lewis fällt mit 906 Yards und drei Touchdowns mehr als mager aus. Baltimore Ravens @ Cleveland Browns 16:20

Die Chicago Bears wollten im bedeutungslosen letzten Spiel der Regular-Season keine Verletzungen riskieren und schonten mehrere Starter für die Playoffs. Und prompt kam die beste Defense der Liga gegen die Minnesota Vikings unter die Räder: Brad Johnson passte für zwei Touchdowns und Mewelde Moore sowie Rookie Ciatrick Fason erliefen zwei weitere Touchdowns. Die Vikings-Spieler versuchten mit einer starken Leistung den Job von Head Coach Mike Tice zu retten – vergeblich wie sich zeigen sollte: Vikings-Besitzer Zygmunt Wilf hat nach dem Spiel angekündigt, den auslaufenden Vertrag mit Tice nicht verlängern zu wollen. Chicago Bears @ Minnesota Vikings 10:34

In der Partie zwischen den beiden Divisionsrivalen aus der AFC South durften auf beiden Seiten die Backups ran. Und die Jacksonville Jaguars zeigten, dass die Tiefe ihres Kaders klar besser ist: Thirdstring Quarterback Quinn Gray passte für zwei Touchdowns und Backup Running Back LaBrandon Toefield erlief 102 Yards und einen Touchdown. Nach drei Vierteln stand es 40:0 für die Gastgeber und erst Titans-Backup Billy Volek -– der für Thirdstringer Matt Mauck eingewechselt wurde – verhinderte mit zwei Touchdown-Pässen, dass die Titans die letzte Partie der Saison ohne Punkte beenden mussten. Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars 13:40

In San Francisco spielten die 49ers und die Houston Texans in der «Reggie-Bush-Bowl» um den ersten Pick – und damit wohl um die Rechte an USC-Running Back Reggie Bush – im nächsten Draft. Es brauchte die Overtime, um den Kampf zu entschieden: 49ers-Kicker Joe Nedney schoss sein Team zum Sieg und die Texans zum Nummer 1-Pick. 49ers-Rookie-Quarterback Alex Smith liess sein Talent bei zwei langen Drives aufblitzen und Rookie-Running Back Frank Gore zeigte mit 108 Yards, dass er in der NFL durchaus eine Zukunft haben könnte. Bei den Texans schied Quarterback David Carr mit einer Ellbogen-Verletzung aus. Texans-Head Coach Dom Capers wurde nach der erneuten Niederlage gefeuert. Houston Texans @ San Francisco 17:20 (OT)

Durch die Playoff-Qualifikation der Washington Redskins hatten die Dallas Cowboys am Sonntagabend keine Chance mehr, sich für die Postseason zu qualifizieren. Und so spielten sie denn auch: Quarterback Drew Bledsoe passte für zwei Touchdowns und die Cowboys fumbelten fünf Mal, zwei Fumbels gingen an die Rams verloren. Aber auch die Rams zeigten keine besonders inspirierende Leistung: Quarterback Jamie Martin passte nur für 158 Yards und Avion Cason war mit 65 Yards der beste Running Back der St. Louis Rams. Die Frage, die in Dallas nach der letzten Partie der Saison 2005 interessiert, ist die, ob Bill Parcells als Cowboys-Head Coach zurückkehrt oder nicht. St. Louis Rams @ Dallas Cowboys 20:10