Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP vergeben und ist – neben einem Super Bowl-Sieg selbstverständlich – der prestigträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Dass die 50 stimmberechtigten Journalisten dieses Jahr Seahawks-Running Back Shaun Alexander zum «Most Valuable Player» küren würden, davon waren die meisten Beobachter überzeugt, nachdem Alexander mit 1'880 Yards bester Running Back der abgelaufenen Saison war und im letzten Spiel der Regular Season einen neuen Season-Touchdown-Rekord aufgestellt hatte. Und so kam es auch, allerdings wurde es kanpper als gedacht: Für Alexander votierten 19 Journalisten, Colts-Quarterback Peyton Manning – der MVP der beiden letzten Jahre – kam auf 13 Stimmen, Patriots-Quarterback Tom Brady auf deren 10.

«Ich fühle mich natürlich geehrt», erklärte Shaun Alexander, nachdem ihm die Nachricht der Wahl überbracht worden war. «Aber so richtig erfassen können, was es bedeutet, nun in einem Atemzug mit Jim Brown, Walter Payton, Barry Sanders oder Emmitt Smith genannt zu werden, werde ich wohl erst wenn die Playoffs vorbei sind.» Auch seiner Offensive Line zeugte Alexander Respekt: «Für mich ist der MVP-Titel die Auszeichnung für eine Teamleistung. Ohne meine Offensive Line und ohne meinen Fullback Mack Strong, hätte ich diesen Titel nicht gewonnen. Der MVP-Titel gehörte ihnen genauso wie mir.» Shaun Alexander ist der erst Seahawks-Spieler in der 30jährigen Teamgeschichte, der mit dem Titel des wertvollsten Spielers ausgezeichnet wurde.

Die AP-Sportjournalisten wählten Alexander auch zum besten Offense-Spieler der NFL. Hier liess er Peyton Manning mit grösserem Abstand hinter sich: Alexander kam auf 34 Stimmen, Manning auf deren acht. Als besten Defense-Spieler zeichneten die Journalisten Linebacker Brian Urlacher: Der Middle Linebacker ist der unbestrittene Leader der Verteidigung der Chicago Bears, die in der abgelaufenen Saison am wenigsten Punkte aller NFL-Teams zugelassen hatte. Es ist nach der Auszeichnung als Defensive-Rookie 2000 die zweite AP-Auszeichnung für Urlacher. Seine Teamkollegen Alex Brown, Lance Briggs und Nathan Vasher erzielten je eine Stimme. Hinter Urlacher zweiter in der Abstimmung wurde aber Colts-Defensive End Dwight Freeney.

Auch die Auszeichnung als Head Coach des Jahres geht nach Chicago: Bears-Head Coach Lovie Smith distanzierte dabei seinen Mentor, Colts-Head Coach Tony Dungy, unter dem er einst in Tampa gearbeitet hatte, mit 24,5 zu 20 Stimmen relativ knapp. Smith führte die Bears in seinem zweiten Jahr als Cheftrainer zu einer Bilanz von 11 Siegen und 5 Niederlagen und dem Titel in der NFC North. Vergangenes Jahr hatten die Bears nur 5 Siege erzielt und nach einem Beinbruch von Quarterback Rex Grossman in der Preseason sahen die Experten die Bears wiederum im Tabellenkeller. Aufbauend auf einer starken Defense straften Lovie Smith und seine Spieler die Experten aber Lügen und sicherten sich als zweitbestes Team in der NFC gar ein Freilos in der ersten Runde der Playoffs.

Die Auszeichnungen als Rookie des Jahres gehen in der Offense an Bucs-Running Back Carnell «Cadillac» Williams und in der Defense an Chargers-Linebacker Shawne «Lights Out» Merriman. Williams eröffnete als erster Rookie in der NFL-Geschichte seine Karriere mit drei aufeinanderfolgenden 100 Yards-Spielen und beendet die Saison mit 1'178 Yards und sechs Touchdowns. In der Wahl erzielte er 47 von 50 Stimmen. Etwas knapper setzte sich Merriman gegen Seahawks-Linebacker Lofa Tatupu durch: Merriman kam auf 28,5 Stimmen, Tatupu auf 16,5 Stimmen. Merriman überzeugte vor allem in der zweiten Saisonhälfte. Er führt sein Team mit 10 Sacks an und demonstrierte vor allem beim Sieg der Chargers gegen die damals noch unbesiegten Indianapolis Colts seine Passrushing-Qualitäten und sackte Peyton Manning zweimal.

Erstmals seit der Einführung der Auszeichnung 1998 teilen sich zwei Spieler den Titel des Comeback-Spieler des Jahres: Patriots-Linebacker Tedy Bruschi und Panthers-Wide Receiver Steve Smith kamen in der Abstimmung auf je 18 Stimmen. Bruschi, die Herz und Seele der Patriots-Defense, erlitt vergangenen Februar einen leichten Hirnschlag, der die Karriere des dreifachen Super Bowl-Siegers in Frage stellte. Doch Bruschi, der zuerst plante, in der abgelaufenen Saison nicht zu spielen, kehrte Ende Oktober aufs Spielfeld zurück und trug einen grossen Teil dazu bei, dass sich die Patriots-Defense in der zweiten Saisonhälfte wieder stabilisierte. Steve Smith seinerseits hatte sich in der ersten Partie der Saison 2004 das Bein gebrochen und fiel für den Rest der Saison aus. Dieses Jahr war Smith mit 1'563 Yards und 12 Touchdowns bester Passfänger der Liga.