Diese Szene wir die Bengals-Fans wohl die ganze Offseason in ihren Albträumen heimsuchen: Beim zweiten Spielzug im Wild Card-Game vor zehn Tagen fällt Steelers-Defensive End Kimo von Oelhoffen Bengals-Quarterback Carson Palmer unglücklich in die Beine. Das linke Knie wird verdreht, Palmer bleibt mit schmerzverzehrtem Gesicht liegen. «Ich wusste sofort, dass die Bänder gerissen waren», erklärte er später. Palmer musste vom Platz gefahren werden, die Saison war für ihn vorbei, gut 60 Minuten später auch für seine Bengals.

Wie schlimm die Verletzung Palmers wirklich war, offenbarte vergangene Woche Dr. Lonnie Paulos, der Palmer vor einer Woche in Houston operierte. «Die Verletzung erwies sich als sehr ernst und mit etwas Pech, hätte sie das Ende der Karriere von Mr. Palmer bedeuten können.» Gemäss Dr. Paulos waren nicht nur die Kreuz- und Innenbänder gerissen, sondern der Meniskus verletzt, die Kniescheibe gebrochen und Knorpel abgesplittert. «Auf einer Skala der Schwere der Verletzung von eins bis drei, war die Verletzung von Mr. Palmer sicherlich eine Drei. Mindestens!», erklärte der Kniespezialist in einem Interview mit einer Radiostation in Cinncinati.

Gleichzeitig zeigte sich der Arzt, der seit 1983 das US-Skiteam betreut, optimistisch, was die Heilungschancen betreffen: «Die Operation verlief sehr gut, was repariert werden kann, haben wir repariert. Ich denke, mit dem geeigneten Rehabilitations-Programm, sollte sich Mr. Palmer erholen und wenn alles gut geht, bereits nächstes Jahr wieder Football spielen können.» Dies werden die Bengals mit Erleichterung zur Kenntnis genommen haben: Carson Palmer hatte eine Woche vor seiner schweren Verletzung bei den Cincinnati Bengals einen neuen Vertrag bis 2014 unterzeichnet, der ihm über neun Jahre rund 119 Millionen Dollar einbringen wird.

Nach der Verletzung von Carson Palmer stellt sich nun die Frage, wie die Bengals mit ihrem bisherigen Backup Quarterback Jon Kitna umzugehen gedenken. Kitna, der Vorgänger und Mentor von Carson Palmer, ist nach dieser Saison ein Free Agent und könnte versucht sein, zu einem Team zu wechseln, wo er die Chance auf den Platz als Starter erhält. Gemäss dem Fernsehsender ESPN hat Palmer aber inzwischen das Bengals-Management ersucht, alles daran zu setzen, seinen Backup wieder zu verpflichten. Auch soll er selber in einem Gespräch Kitan von einem Verbleib in Cincinnati zu überzeugen versucht haben. Ob es ihm gelungen ist, ist bislang nicht bekannt.