Die New York Jets hatten in den letzten Tagen auf der Suche nach einem Nachfolger für den nach Kansas City gewechselten Head Coach Herm Edwards zahlreiche Kandidaten interviewt, zuletzt war am Montag der frühere Vikings-Head Coach Mike Tice für ein Interview in New York. Doch bereits letzte Woche hatte sich abgezeichnet, dass die New Yorker am liebsten Patriots-Defensive Coordinator Eric Mangini als neuen Head Coach verpflichteten möchten. Am Dienstag war es dann soweit: Der Umworbene einigte sich mit den Jets auf einen Vertrag. Mangini, der heute Donnerstag seinen 35. Geburtstag feiert, wird somit zum jüngsten Head Coach in der NFL.

«Ich freue mich auf die neue Aufgabe», meinte Eric Mangini an der eiligst anberaumten Medienkonferenz der Jets. «Ich habe Respekt vor dem Job, besonders auch, weil die Jets-Fans für ihr Team soviel Engagement zeigen. Aber ich habe in den letzten Jahren mit einigen der besten Coaches zusammengearbeitet und viel von ihnen gelernt, so dass ich sicher bin, die Erwartungen erfüllen zu können.»

In der Tat verfügt Eric Mangini mit Bill Belichick, der die New England Patriots zu drei Super Bowl-Siegen geführt hat, über einen Mentor, wie er ihn nicht besser gehabt haben könnte. Mangini hatte 1995 als Assistent Coach bei den Cleveland Browns begonnen, als Belichick dort der Head Coach war. Nach dem Umzug der damaligen Browns nach Baltimore arbeitete er ein Jahr mit den Ravens, bevor er 1997 zu den New York Jets wechselte, wo Belichick unter seinem alten Lehrmeister Bill Parcells arbeitete. Als Belichick 2000 Head Coach in Boston wurde, folgte ihm Mangini und trainierte die Defensive Backs, bevor er letztes Jahr nach dem Abgang von Romeo Crennel zum Defensive Coordinator befördert wurde.

Dass Mangini als Head Coach Erfolg haben wird, davon zeigen sich nicht nur die Beobachter überzeugt, sondern auch seine bisherigen Spieler. Patriots-Defensive End Richard Seymour etwa meinte gegenüber der Nachrichtenagentur AP: «Er hat definitiv alle Fähigkeiten, die es braucht, um in dieser Liga Erfolg zu haben. Er ist ein sehr cleverer Kopf, der es immer versteht, sein Team richtig auf den Gegner einzustellen. Ich denke, er ist möglicherweise wirklich eine „Reinkarnation“ von Bill Belichick».

Dies hofft unzweifelhaft auch das Front Office der New York Jets. Dieses trauert nämlich immer noch dem Jahr 2000 nach. Nach dem Abgang von Head Coach Bill Parcells hatten die Jets nämlich bereits Bill Belichick als neuen Head Coach unter Vertrag. Dieser zog aber im letzten Moment zurück und ging zu den Patriots, wo nun drei Vince Lombardi-Trophies stehen. Die Jets hoffen nun, dass der Belichick-Zögling wenigstens einen Teil von Belichicks Coaching-Genie mit nach New York bringt.